Sustentabilidade digital
A sustentabilidade digital como solução para reduzir nosso impacto ambiental
Cada vídeo e foto que publicamos nas redes sociais, cada documento que armazenamos na nuvem ou cada mensagem que enviamos. A poluição digital parece invisível e é silenciosa, mas isso não significa que seja menos real. Com a chegada do 5G e a crescente luta contra as mudanças climáticas, o conceito de "sustentabilidade digital" está ganhando protagonismo. No entanto, medir a pegada de carbono que produzem as fabricantes de tecnologia, as infraestruturas e os centros de dados e os bilhões de usuários de internet não é fácil.
Podemos dizer que nos dias de hoje existe um consenso sobre a transformação digital como um dos caminhos fundamentais para uma economia e uma sociedade mais sustentáveis. A digitalização, segundo o Fórum Econômico Mundial, pode reduzir em cerca de 20% as emissões de gases de efeito estufa até 2050.
A Internet, a tecnologia orientada por dados e suas aplicações em diferentes indústrias e atividades diárias são essenciais para processos mais eficientes, serviços mais imediatos e personalizados e, em última instância, uma vida mais conveniente. Entretanto, embora as ferramentas digitais forneçam soluções com uma demanda aparentemente menor de recursos naturais do que suas versões analógicas, elas não são sempre inofensivas para o planeta.
A poluição digital é um problema em ascensão ligado em grande medida ao consumo de eletricidade por parte do setor de tecnologia da informação (TI), que responde por aproximadamente 7% do consumo mundial, sendo que a previsão da União Europeia é de que esse número aumente a 13% em 2030. Por isso existe a urgência de otimizar o uso de energias renováveis e de impulsionar a sustentabilidade digital.
O que é poluição digital?
A poluição digital é a emissão de carbono por trás da nossa atividade digital: desde o consumo dos centros de dados até o das redes de transmissão e o dos dispositivos que temos em nossas mãos durante horas todos os dias. Estima-se que o uso global de Internet consome 1.021 TWh por ano, segundo um estudo do Website Carbon, um consumo elétrico quatro vezes maior que o da Espanha.
Cada uma das centenas de ações que realizamos diariamente na Internet, de forma espontânea e quase sem ter consciência disso, tem uma pegada de carbono específica. A visita a um site, por exemplo, produz aproximadamente 0,36 gramas de dióxido de carbono, o que corresponderia a 43 quilos por ano para um site com uma média de 10.000 visitas por mês. Além disso, uma pesquisa no ChatGPT consome de 50 a 90 vezes mais energia do que uma pesquisa no Google. Segundo o relatório Data Never Sleeps publicado em 2024, a IA transformou nossos hábitos de navegação: a cada minuto, são realizadas 5,9 milhões de pesquisas no Google, o Gemini recebe 8.500 visitas e a Siri responde a 1 milhão de consultas.
VER INFOGRÁFICO: Quanta poluição minha atividade digital pode causar? [PDF]
Expansão da inteligência artificial
A inteligência artificial se tornou um recurso de uso diário. Está presente na detecção facial dos celulares, nos assistentes de voz, nos motores de busca e em aplicativos generativos de texto, áudio e imagens.
Desde o lançamento do ChatGPT, os data centers se multiplicaram em quantidade e tamanho para atender ao crescimento da computação por pesquisa. Em nível global, o consumo de eletricidade dos data centers aumentou 12% ao ano desde 2017, chegando a 415 TWh em 2024, com projeção de que esse número dobre até 2030.
O impacto ambiental da inteligência artificial pode ser direto — decorrente do uso de computadores, do consumo de energia e água, da extração de minerais, da poluição e da geração de resíduos eletrônicos — ou indireto — aplicações da IA e do aprendizado de máquina —.
Treinamento da IA generativa
O treinamento e a implementação da inteligência artificial generativa ocorrem principalmente nos data centers, instalações que abrigam os servidores de dados e os sistemas de informática.
Antes de serem lançados para uso público, os modelos generativos são treinados pelos programadores com arquivos e conversas simuladas para que enviem um determinado tipo de resposta. Esse processo de retroalimentação utiliza tanto energia elétrica quanto água. O treinamento do GPT-3 da OpenAI, por exemplo, utilizou cerca de 1,3 GWh, enquanto o GPT-3 da Microsoft nos Estados Unidos consumiu 700 mil litros de água limpa, embora se estime que teria exigido o triplo dessa quantidade na Ásia, por exemplo, devido às condições climáticas da região.
Uso da IA generativa
Calcular a pegada de carbono do uso da inteligência artificial é muito mais complicado, pois depende de variáveis como o tipo e o tamanho do modelo, a resposta que gera, a qual fonte de energia está conectado e a hora do dia.
Um modelo de IA conta com parâmetros, ou seja, valores internos aprendidos para converter os prompts que enviamos em respostas precisas. Foram feitas estimativas com IAs generativas sobre o consumo energético de cada modelo. Um modelo de 8 bilhões de parâmetros, por exemplo, consome cerca de 114 joules por resposta — energia suficiente para ligar um micro-ondas por um décimo de segundo —, levando em conta desde o processamento interno até a refrigeração do hardware. Estima-se que o ChatGPT-4 tenha cerca de 1 trilhão de parâmetros. Em 2025, o ChatGPT era o quinto site mais visitado do mundo.
Calcula-se que uma imagem padrão (de 1024 x 1024 px), gerada por um modelo de 2 bilhões de parâmetros, pode exigir 2.282 joules, menos ainda do que o gerador de texto mais potente, enquanto um vídeo de 5 segundos a 16 fps (quadros por segundo) exige cerca de 3,4 milhões de joules.
A IA demonstra diariamente que se tornou uma ferramenta muito útil e poderosa, que podemos aplicar em trabalhos complexos para facilitar processos. Prova disso é que existem cada vez mais projetos que integram essa tecnologia como solução de eficiência: os setores de saúde, financeiro e de energia, entre outros, utilizam seu potencial para automatizar operações e prever comportamentos. A integração de todos esses projetos se vê aplicada na Internet das Coisas (IoT) e na criação de smart cities. Como usuários individuais e coletivos, temos a responsabilidade de fazer um uso consciente dela e de buscar soluções para eletrificar essa tecnologia, o que nos permitiria otimizar a energia exigida pela inteligência artificial, bem como reduzir a pegada de carbono de seu uso.
Como a poluição digital pode ser reduzida?
Para Jon Koomey, especialista em impacto ambiental tecnológico, os elementos mais importantes a serem medidos são os que ele chama de "the big three": a fabricação dos equipamentos que usamos para acessar a internet, como computadores, tablets, notebooks, roteadores; os centros de dados, que armazenam e hospedam as páginas web; e as redes de acesso, cabeamento e antenas que transportam os dados.
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Fabricantes de tecnologia
As empresas de tecnologia devem fabricar e enviar hardware de Internet internacionalmente, incluindo computadores, tablets, celulares e TVs inteligentes (juntamente com um número crescente de dispositivos inteligentes conectados) e servidores. Os fabricantes têm um papel importante na hora de se posicionar para desenvolver tecnologia ética — que seja socialmente e ambientalmente responsável, reparável e com uma vida útil mais longa —, considerando que 80% do impacto da tecnologia no meio ambiente corresponde a essa fase.
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Centros de dados
Depois dos dispositivos, os centros de dados são os maiores consumidores de eletricidade, com uma enorme demanda de energia para fornecer cobertura 24 horas por dia e 365 dias por ano a todo o mundo. A maior parte desses data centers está localizada nos Estados Unidos, que têm oito vezes mais centros do que o Reino Unido, o segundo território com maior quantidade desse tipo de instalações. A fonte da eletricidade que os alimenta é fundamental para a mudança rumo à sustentabilidade digital.
Esses data centers também consomem enormes quantidades de água para refrigerar os servidores. Para reduzir esse consumo, algumas instalações operam em territórios frios, que permitem cumprir a mesma função economizando água.
O projeto mais curioso para reduzir o impacto ambiental é o da Comissão Europeia, cujo objetivo final é transferir centros de dados para o espaço, o que está sendo testado por meio do estudo ASCEND (Advanced Space Cloud for European Net Zero Emission and Data Sovereignty). O projeto consiste em poluir praticamente o mesmo, mas fora da nossa atmosfera, o que nos pouparia problemas no médio prazo.
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Redes de acesso
Uma rede de acesso é um tipo de rede que conecta nosso sistema ou terminal final ao roteador mais imediato, permitindo uma rota de conexão a partir desse terminal a qualquer outro terminal distante. Essas conexões que já não são feitas fisicamente, ou seja, por cabo, têm uma maior demanda de energia para ser resolvida e, portanto, dependem novamente do tipo de eletricidade contratada para reduzir seu impacto.
Além disso, em relação ao nível do usuário, computadores, smartphones e outros terminais conectados precisam ser constantemente alimentados e resfriados para funcionar, dependendo da eletricidade da matriz energética local, que varia completamente os níveis de emissões de uma região para outra e de um tipo de tarifa e fornecedor para outro.
Dicas práticas para o uso diário de dispositivos
- Prolongar a vida útil de celulares, notebooks e tablets
- Avaliar a possibilidade de consertar os dispositivos antes de substituí-los
- Usar wi-fi sempre que possível, em vez de dados móveis
- Excluir documentos que ocupam armazenamento desnecessário na nuvem
- Evitar a reprodução automática de vídeos
- Ajustar a qualidade dos vídeos em streaming quando não for necessária alta resolução
- Desligar equipamentos e periféricos quando não estiverem em uso
- Escolher serviços digitais com compromissos de energia renovável
VER INFOGRAFÍA: Consumo de Internet en un minuto en el mundo en 2022 [PDF]
O compromisso da Iberdrola com uma tecnologia sustentável
Com a revolução provocada pelo crescimento da Internet, da “nuvem” e da inteligência artificial, também aumentou a demanda de energia para alimentar os data centers que sustentam nossa vida digital.
O Grupo Iberdrola viabiliza uma digitalização mais sustentável ao fornecer energia renovável, redes inteligentes e soluções de eletrificação. Um dos principais pedidos feitos às grandes empresas de Internet é que deixem de depender de combustíveis fósseis e impulsionem o crescimento da vida digital com energias renováveis. Na Iberdrola avançamos para acelerar a eletrificação do planeta, o que permite atender à demanda de energia de maneira sustentável, eficiente e neutra em emissões. Gerenciamos PPAs, acordos de compra e venda de energia limpa a longo prazo, a um preço prefixado entre um fornecedor de energia e um consumidor. Dessa maneira, o consumidor desfruta de fornecimento de energia renovável, preços estáveis e competitivos e produtos adaptados às necessidades do cliente.
Também somos referência mundial no uso de smart grids. Temos consciência de que reduzir a poluição digital passa por oferecer uma rede digital que melhore o fluxo e a qualidade da energia, além de plataformas de eficiência energética de infraestruturas. O uso dessas redes nos permite reduzir nossa pegada de carbono e ajuda a cuidar e preservar o meio ambiente. Além disso, os avanços na Internet das Coisas (IoT) permitem a otimização de processos e do autoconsumo de energia e reforçam as soluções para eletrificar o modelo digital.