Obsolescência programada

A obsolescência programada e suas consequências no meio ambiente

Sociedade

Assumimos, durante as últimas décadas, que a vida dos produtos é relativamente curta, pois com o passar do tempo estes se deterioram ou ficam obsoletos. Muitas vezes, no caso de uma avaria, o fabricante nos diz diretamente que não é rentável repará-lo e nos convida a comprar um novo. Porém, na realidade, o fato de que esses produtos deixem de funcionar é algo que faz parte de seu design e, em muitos casos, foi cuidadosamente planejado pelos fabricantes para nos forçar a comprar novos produtos.

O lado escuro desta espiral que nos empurra a renovar continuamente certos produtos é a produção de uma imensa quantidade de resíduos, mais concretamente de lixo tecnológico. Especificamente, a União Europeia considera que são mais de 2,5 bilhões de toneladas/ano Link externo, abra em uma nova aba.. A alternativa para esse problema é a economia circular, que estimula a reutilizar, reparar e reciclar os materiais e produtos existentes, desde que seja possível, para aumentar seu ciclo de vida.

O que é a obsolescência programada

A obsolescência programada tem relação com aqueles produtos concebidos para terem falhas prematuramente ou ficarem obsoletos a curto ou médio prazo. Geralmente, o objetivo é vender um produto novo ou uma atualização do mesmo, prática já proibida em alguns países. Sua origem se atribui à indústria do automóvel norte-americana, quando em 1924 um executivo da General Motors, Alfred P. Sloan Jr., sugeriu lançar novos modelos anualmente para manter as cifras de vendas.

Quais são os produtos afetados pela obsolescência programada

O modelo da obsolescência programada se aplica desde há décadas em vários produtos de consumo. Os já mencionados automóveis são um exemplo claro, mas também os ramos da eletrônica (computadores, televisões, celulares, etc.), dos eletrodomésticos (lavadoras, máquinas de lavar louça, micro-ondas, etc.) ou do software. A moda, sendo a industria têxtil uma das mais poluentes, também entra nesta dinâmica, da mesma forma que os brinquedos ou inclusive o mobiliário.

Vantagens e desvantagens da obsolescência programada

A obsolescência programada tem vantagens para as empresas fabricantes dos produtos e para o próprio sistema econômico, pois permite manter ou inclusive aumentar as vendas ano após ano ao incentivar o consumo. Por sua vez, a sociedade também se beneficia de um constante investimento em P+D+inovação. Contudo, indubitavelmente, tem suas desvantagens, pois são geradas toneladas de resíduos e ocorre uma superexploração dos recursos que afetam o meio ambiente. Além disso, provoca uma insatisfação permanente nos compradores, que chegam a endividar-se ou ficarem estressados para conseguirem os últimos modelos.

Tipos de obsolescência programada

A seguir, revisaremos os principais tipos de obsolescência programada existentes:

 Sistêmica

Acontece, por exemplo, quando um computador deixa de ser compatível com a nova versão do sistema operacional ou não é possível conectar novos periféricos pela troca do padrão das portas dos aparelhos.

 Perceptiva

Ocorre, por exemplo, quando os designers de smartphones ou de roupa modificam o estilo dos produtos para que os antigos sejam percebidos como menos desejáveis.

 Datada

Alguns produtos simplesmente deixam de funcionar ou se desativam após uma determinada data, forçando sua substituição, embora estejam em boas condições de uso.

 Legal

É quando a regulamentação proíbe o uso de um produto, por exemplo, a circulação de veículos diesel no centro de muitas cidades europeias para reduzir as emissões.

Exemplos de obsolescência programada

Em concreto, estas são algumas das práticas da obsolescência programada:

 Prevenção de reparações

Numerosos produtos de eletrônica de consumo estão pensados para que o usuário não possa repará-los nem substituir suas peças. Outras vezes, isso significa uma impossibilidade física, pois a carcaça não pode ser aberta sem se quebrar ou as peças estão soldadas para evitar sua substituição.

 Durabilidade artificial

Consiste em conceber um produto para que se deteriore rapidamente; por exemplo, utilizando materiais menos resistentes nas partes mais submetidas ao desgaste. No caso dos computadores, chega um momento onde a atualização do software deixa de ser compatível.

 Baterias insubstituíveis

Alguns laptops, celulares ou escovas de dentes elétricas têm baterias de íon-lítio, com uma vida útil de dois ou três anos, que não podem ser substituídas pelo usuário final, obrigando-o a comprar um novo dispositivo.

A obsolescência programada e o meio ambiente

A consequência mais imediata da renovação constante de produtos que funcionam perfeitamente (mas passaram de moda) ou se estragaram antes do tempo é o aumento do lixo tecnológico. A acumulação desses resíduos, que possuem uma taxa de reciclagem ainda insuficiente, se traduz em uma deterioração do meio ambiente que, por sua vez, impacta sobre as mudanças climáticas.

 VER INFOGRÁFICO: O lixo tecnológico: um problema crescente [PDF] Link externo, abra em uma nova aba.

Além disso, os ciclos de fabricação são cada vez mais curtos e consomem uma maior quantidade de matérias-primas, algumas escassas e estratégicas, como o coltão, que permite reduzir o tamanho das baterias. O processo de distribuição dos produtos também consome grandes quantidades de energia, além de aumentar a poluição atmosférica.

A luta contra a obsolescência programada

Em termos individuais, podemos reduzir o impacto da obsolescência programada no meio ambiente evitando aquelas compras desnecessárias ou ditadas pela moda e apostando em produtos reciclados e recicláveis, ou recondicionados no caso da eletrônica de consumo. Coletivamente, a UE anunciou em 2015 a introdução de uma etiquetagem que indica a duração do produto, algo que a França já converteu em lei. A plataforma europeia Right to Repair Link externo, abra em uma nova aba. defende o desenvolvimento de produtos que durem mais tempo e o direito dos usuários de repará-los e substituir seus componentes. Recentemente, a Alemanha introduziu uma nova lei pela qual os celulares deverão durar pelo menos sete anos.