Reciclagem de pás eólicas

Reciclagem das pás eólicas: um novo desafio para a energia eólica

Ciência Eficiência energética Eólica offshore Eólica onshore

O setor da energia eólica está experimentando um tremendo crescimento devido à necessidade global de contar com um fornecimento de energia limpa. De acordo com dados da Associação Mundial de Energia Eólica (WWEA, em sua sigla em inglês), no ano de 2021 foi possível alcançar uma capacidade instalada eólica de 840 gigawatts em todo o mundo, o suficiente para suprir mais de 7 % da demanda mundial de energia.

Trata-se de uma energia limpa, inesgotável e segura cujas melhores características são, além disso, que o custo de manutenção é baixo, que são móveis e que quase não geram resíduos, ajudando assim a evitar as mudanças climáticas e a avançar rumo à transição energética. É importante saber que a maior parte do impacto ambiental produzido pelas energias renováveis se concentra em duas etapas: fabricação e desmontagem.

É aqui que entra a importância da reciclagem dos aerogeradores. Somente na Espanha, segundo dados da Associação Espanhola de Energia Eólica (AEE), existem 1.300 parques eólicos com cerca de 22.000 turbinas eólicas instaladas. E a Espanha ocupa o quinto lugar no mundo em termos de capacidade instalada, atrás da China, Estados Unidos, Alemanha e Índia, e à frente do Reino Unido, Brasil e França.

O reaproveitamento dos aerogeradores

A vida útil de um aerogerador é de cerca de 25 anos, embora geralmente possa ser estendida para 30 anos se o investimento em manutenção for adequado. A maioria de seus componentes são recicláveis, embora o desafio esteja na reciclagem eficiente das pás eólicas. Os materiais de que são feitos são na maioria compostos, tais como fibra de vidro, fibra de carbono ou distintas resinas, portanto, separá-los para realizar a reciclagem é particularmente difícil e caro. 

Inicialmente, de acordo com a máxima da economia circular, a maioria das pás dos aerogeradores está sendo reutilizada. Isso faz parte da estratégia de reaproveitamento, pois as turbinas eólicas estão se tornando cada vez mais eficientes e mais potentes, de modo que as antigas podem ser remontadas em outros parques eólicos ou em outros países. Além disso, há também iniciativas que convertem essas pás em elementos arquitetônicos ou estruturais, tais como pontes ou suportes de bicicletas. Entretanto, deve-se ter em mente que, de acordo com os números da WindEurope, este reaproveitamento significará que a partir de 2030 até 5.700 turbinas eólicas serão descartadas na Europa por ano, e dada a velocidade de crescimento da energia eólica, é necessário optar por outras alternativas, uma vez que o volume de pás removidas aumentará rapidamente.

Tipos de reciclagem de pás eólicas

Embora seja importante observar que as pás eólicas são inertes, ou seja, não acabam gerando emissões tóxicas e sua composição as torna absolutamente seguras para aterros, trata-se de um desperdício significativo de recursos que se afasta dos critérios de sustentabilidade e circularidade que prevalecem no setor eólico. Associações como a europeia WindEurope estão, portanto, exigindo a proibição de depósitos em aterros de pás de aerogeradores em toda a Europa a partir de 2025. Isto significaria que a indústria eólica se comprometeria a reciclar ou recuperar 100% das pás fora de serviço.

Por esta razão, diferentes projetos e iniciativas estão sendo desenvolvidos para promover a reciclagem de pás através de diferentes tecnologias. Atualmente, existem três tipos principais de reciclagem aplicáveis aos componentes das pás eólicas:

Reciclagem mecânica:

Isto envolve a trituração - geralmente após a separação - dos materiais para que possam ser reutilizados, muitas vezes como material de enchimento, principalmente em materiais de construção ou plásticos. Costumam-se utilizar técnicas como a trituração mecânica ou a trituração por pulso de alta voltagem.

Reciclagem térmica:

Neste caso, as lâminas são incineradas, produzindo energia e decompondo os compósitos. Este processo preserva certas características dos materiais fibrosos, tornando-os adequados para uso posterior.

 Reciclagem química:

Para a reciclagem química, são utilizadas técnicas como o leito fluidizado ou solvólise que, por meio de solventes e processos térmicos, separam as resinas das fibras para que ambos os materiais possam ser reutilizados. 

Em nosso caso, A EnergyLOOP, companhia apoiada pela Iberdrola através de seu programa PERSEO e pela FCC Ámbito, uma filial da FCC Servicios Medio Ambiente, construirá uma inovadora fábrica de reciclagem de pás de aerogeradores na Espanha. Trata-se de uma instalação pioneira na reciclagem de pás de aerogeradores, compostas principalmente de compósitos (fibras de vidro e carbono, além de resinas), para a recuperação desses materiais como matérias-primas secundárias em diferentes setores, tais como as indústrias energética, aeroespacial, automotiva, têxtil, química e de construção.

Além de promover o desenvolvimento de técnicas eficazes e eficientes de reciclagem de pás, também é importante incentivar o uso de materiais compostos reciclados, para os quais são necessárias adaptações regulamentares e motivações comerciais. E, indo um passo adiante, é importante avançar na pesquisa para que estes materiais reciclados possam, por outro lado, ser utilizados em novas pás eólicas, obtendo assim uma maior circularidade na indústria.