Banquisas

A atividade humana está provocando um aumento da temperatura média da Terra, o que tem um impacto especialmente nos polos, onde tanto as superfícies das banquisas quanto as das geleiras estão anualmente se reduzindo. As mudanças climáticas são uma realidade e o estado das banquisas é um dos termômetros que alerta sobre a gravidade da situação e da urgência de tomar medidas, não só para nos protegermos, mas também para defender a biodiversidade da zona.

O que é uma banquisa

As banquisas, presentes tanto no oceano Ártico como no Antártico durante todo o ano, estão compostas por águas oceânicas congeladas em uma ampla extensão, mas variável conforme a época do ano. Por exemplo, durante os meses de inverno a ártica aumenta de tamanho até alcançar em março sua máxima extensão e perde terreno durante os meses posteriores. Sua espessura é de cerca de um metro quando se renova anualmente e de quatro ou cinco quando persiste no tempo, o que acontece nas áreas mais próximas aos polos.

O processo de formação é o seguinte: a água salgada se congela a uma temperatura inferior à da água doce, mais concretamente a -1,8 ºC. É o fenômeno conhecido como redução do índice crioscópico. Os raios de sol chegam muito enfraquecidos a essa zona do planeta, começando sua solidificação desde a superfície ao estar a zona inferior mais aquecida. Posteriormente, formam-se pequenos cristais lenticulares de água pura que acabam se reunindo e formando um solo marinho totalmente gelado.

Banquisa, geleira e plataforma de gelo 

A banquisa, a geleira e a plataforma de gelo são três tipos de formações de gelo que se diferenciam principalmente por sua origem e pelo meio em que se encontram. A banquisa é gelo marinho e se forma diretamente pelo congelamento da água do mar nas regiões polares, flutuando sobre o oceano e apresentando uma espessura relativamente reduzida e muitas fissuras. Sua extensão varia muito ao longo do ano, já que no inverno ela se expande e no verão diminui, o que a torna um bom indicador das variações climáticas.

Uma geleira, por outro lado, é uma grande massa de gelo fixa sobre a terra firme que se origina pela acumulação e compactação de neve ao longo de muitos anos em zonas frias ou de alta montanha. Esse gelo não flutua, mas repousa sobre o solo e flui lentamente por efeito da gravidade, erodindo as rochas e modelando a paisagem. A plataforma de gelo se situa a meio caminho entre os dois: é uma extensão flutuante de gelo que prolonga em direção ao mar uma calota ou glaciar continental, mantendo a ligação com o gelo que continua apoiado na terra. Ela se forma quando o gelo que flui do interior do continente atinge a costa e continua avançando sobre o oceano, ficando mais fino com a distância, podendo se fragmentar em grandes blocos que se transformam em icebergs. 

A importância das banquisas e seu estado atual

As banquisas são fundamentais por sua capacidade para modular o balanço do calor atmosférico e oceânico. Como isso acontece? Durante o verão, refletem uma parte importante da radiação solar e, durante o inverno, agem como isolante. Ou seja, as banquisas ajudam a manter os polos frios ao estar limitada a absorção de calor. Dada sua importância, cabe se perguntar pela sua situação atual.

Conforme afirma o Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo (NSIDC na sigla em inglês) vinculado à Universidade do Colorado em Boulder, a camada de gelo do Ártico registrou em 2025 o menor valor máximo desde 1979, com 14,33 milhões de km², reforçando a tendência de declínio observada nas últimas décadas. 

Além da diminuição global do gelo marinho ártico, os pesquisadores do NSIDC sublinham que a superfície gelada é cada vez mais jovem e estacional. Em outras palavras, é mais fraca e vulnerável perante possíveis severidades meteorológicas como as derivadas das mudanças climáticas. Isto também afeta a superfície da banquisa antártica que, apesar de sua idiossincrasia particular — uma variabilidade mais acentuada —, segue uma tendência negativa semelhante à da ártica. Em 2025, atingiu 1,98 milhão de km² em seu mínimo anual, um dos valores mais baixos registrados desde 1978.

Essa tendência preocupante resultou na fragmentação de inúmeras plataformas de gelo, como a ruptura parcial da plataforma de gelo de Wilkins em 2008 e 2009, causada pelo aumento das temperaturas e pelo derretimento sazonal. 

  VER INFOGRÁFICO: A evolução do gelo marinho ártico durante as últimas décadas

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A biodiversidade nas banquisas

O aquecimento global é um dos principais fatores que levam à perda da cobertura de gelo, o que afeta significativamente a biodiversidade das banquisas. Além dos ursos polares, as banquisas abrigam ecossistemas complexos: na base estão as algas que crescem sob o gelo e dentro de seus poros, servindo de alimento para microorganismos, krill e zooplâncton, e mantendo uma alta produtividade nessas águas polares. A partir daí, vivem peixes adaptados ao frio extremo, focas, morsas e diversas espécies de baleias, bem como aves marinhas e, no caso da Antártida, pinguins que dependem do gelo marinho para se reproduzir e obter alimento.

Há quase uma década, a Universidade de Nova Gales do Sul (Austrália) já havia alertado que um terço da biodiversidade dos leitos marinhos polares estava ameaçada como consequência das mudanças climáticas. Os ursos polares, juntamente com focas, crustáceos como o krill e peixes, formam uma cadeia alimentar que, caso esse problema não seja resolvido, poderá ser consideravelmente afetada e destruir o delicado equilíbrio do ecossistema das banquisas. O caso mais dramático, e aquele que apresenta as imagens mais desoladoras, é o dos ursos polares, já que eles precisam das banquisas para se deslocar e caçar, ou seja, para sobreviver, e a redução de sua extensão coloca em risco seu habitat.  

A Iberdrola e seu firme compromisso com a mitigação do aquecimento global 

O derretimento e a fragmentação das banquisas são apenas uma consequência de um problema que vem se agravando nas últimas décadas: o aquecimento global. Embora seus efeitos sejam inevitáveis, no Grupo Iberdrola buscamos minimizar nossas emissões de gases de efeito estufa e alcançar a neutralidade de carbono, com o objetivo de contribuir para sua contínua mitigação. Para isso, temos como eixo central de nossa estratégia processos como a eletrificação e a descarbonização.

No entanto, nossa visão não é apenas operacional, mas também busca a conservação. Por isso, criamos nosso Plano de Biodiversidade 2030, no qual buscamos contribuir reduzindo, restaurando e compensando impactos. Com esse plano, buscamos evitar instalações em áreas de alto valor ecológico, reduzir a poluição e recuperar habitats afetados.  

Em projetos como o New England Wind, por exemplo, são adotados procedimentos para evitar o impacto de embarcações e restrições de velocidade, com o objetivo de proteger a baleia-franca-boreal, espécie em perigo crítico de extinção e residente na região. Outro projeto de grande importância é o East Anglia ONE, no qual promovemos a instalação de dois contêineres flutuantes que servem para coletar o plástico e parte dos óleos, detergentes ou combustíveis que flutuam nas proximidades do porto de Lowestoft, ajudando a reduzir a poluição marinha.  

No entanto, não realizamos apenas projetos sustentáveis: também nos concentramos em buscar soluções inovadoras para continuar preservando nossos ecossistemas por meio do programa de start-ups PERSEO, um programa de inovação aberta com start-ups criado para o desenvolvimento de tecnologias e modelos de negócios que promovam a sustentabilidade em todos os níveis.