¿Qué es la economía circular?
La economía circular, un nuevo modelo de producción y consumo sostenible
Reducir, reutilizar y reciclar pueden ser la mejor respuesta para frenar el agotamiento de recursos. Para adoptar este modelo de gestión de todo lo que consumimos, es imprescindible apostar por una economía circular, que supone un cambio radical de perspectiva a la hora de afrontar esa falta de recursos, el impacto ambiental, la creación de valor y el empleo.
La generación de residuos como resultado de la actividad económica y del consumo generado en los hogares es uno de los mayores problemas a los que se enfrenta actualmente el planeta. Según el informe What a Waste 3.0, publicado en 2026 por el Banco Mundial sobre el panorama mundial de la gestión de residuos sólidos, se prevé que en 2050 el mundo genere 3.855 millones de toneladas de basura al año, lo que supone un aumento del 50 % con respecto a los niveles de 2022.
El mismo documento señala que el rápido crecimiento demográfico, la urbanización acelerada, el aumento de los ingresos y el incremento del consumo son los principales responsables de este aumento vertiginoso de la generación de residuos sólidos urbanos, que ya está superando la capacidad de los sistemas locales.
Como consecuencia, las ciudades y comunidades de todo el mundo tienen dificultades para hacer frente a las crecientes cantidades de residuos. Y cuando los residuos no se gestionan adecuadamente, los problemas pueden ser de gran alcance: se intensifica la contaminación ambiental, aumentan las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) y se desperdician valiosos recursos naturales.
Ante esta situación, es necesario avanzar hacia unos sistemas de gestión de residuos que adopten los principios de la economía circular, en los que se reutilizan los materiales y se conserva su valor, beneficiando tanto a las comunidades locales como al medio ambiente global.
¿Qué es la economía circular?
La economía circular tiene muy presente los procesos de producción y plantea reutilizar, reparar o reciclar aumentando la fabricación y consumo sostenible. De esta manera, además de disminuir los residuos, se ahorra energía y se contribuye a evitar los daños irreversibles causados en lo relativo al clima y la biodiversidad, y a la contaminación del aire, el suelo y el agua, a causa de la utilización de los recursos a un ritmo que supera la capacidad de la Tierra para renovarlos.
Para mitigar las posibles consecuencias medioambientales es necesario reducir al mínimo la generación de residuos y favorecer que los productos, los materiales y los recursos se mantengan en la economía durante el mayor tiempo posible. Estas son las bases de la denominada economía circular, que busca un nuevo modelo de producción y consumo de bienes y servicios ligado a la sostenibilidad.
La sociedad en su conjunto puede y debe contribuir a hacer de la economía circular una realidad ampliamente extendida. Poner en práctica la expresión 'nada se pierde, todo se transforma' es una buena forma de aportar nuestro pequeño granito de arena.
VER INFOGRAFÍA: Las fases de la economía circular [PDF]
Ventajas de la economía circular
A continuación, repasamos algunas de las principales ventajas de la aplicación de la economía circular en la sociedad:
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Protege la biodiversidad
El hecho de reutilizar productos hace que este modelo de producción y consumo reduzca al máximo el uso de recursos naturales, con lo que se evita la actividad humana que genera cambios en la naturaleza.
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Reduce las emisiones
Los procesos industriales y la producción de nuevos productos, además de la gestión de residuos, son responsables por una significativa emisión de gases de efecto invernadero. De hecho, el informe Global Methane Assessment identificó al sector de los residuos como la tercera mayor fuente mundial de metano, responsable de aproximadamente el 20 % de sus emisiones globales.
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Crea valor a nivel industrial
The circular economy also represents a major growth opportunity for sectors operating across the supply chain. According to the What a Waste 3.0 report, activities such as waste collection, sorting and recycling support secondary industries including manufacturing and construction.
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Reduce la dependencia de materias primas
El modelo económico lineal, basado en producir, consumir y eliminar, tiene una fuerte dependencia de las materias primas para su funcionamiento. Acabar con esto conlleva a muchos beneficios como la garantía de suministro, la estabilidad de los precios y la manutención del capital natural.
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Genera nuevos empleos
Los últimos estudios sobre este modelo productivo señalan que en los próximos años habrá más demanda de profesionales capaces de actuar en los sectores de la economía circular. Según la Organización Internacional del Trabajo, se pueden crear 24 millones de nuevos empleos hasta 2030 si se ponen en práctica las políticas necesarias para promover la economía circular.
Modelo de economía circular en el Grupo Iberdrola
En Iberdrola trabajamos para ser más respetuosos con la naturaleza en nuestras tres áreas estratégicas de sostenibilidad: acción climática, protección de la biodiversidad y economía circular.
Por ello, nuestro modelo de negocio sostenible se basa en el modelo de economía circular, un sistema de aprovechamiento de los recursos en el que prima la reducción del uso de nuevas materias primas a través de la eficiencia en procesos, las extensiones de vida de los productos y la apuesta decidida por la reutilización y reciclado de materiales.
Este enfoque lo aplicamos a toda nuestra cadena de valor construyendo un futuro descarbonizado con la ayuda de otros socios estratégicos que comparten nuestra visión y valores para el cuidado y la preservación del medio ambiente.
En 2025, desarrollamos actuaciones de economía circular relacionadas con el reciclado de palas de aerogeneradores, almacenamiento de residuos radiactivos y reducción del consumo de gas.
Reciclado de palas de los aerogeneradores
El Grupo recicla o reutiliza un alto porcentaje de las palas retiradas. Las soluciones que emplea actualmente son las adecuadas al bajo volumen de palas retiradas existente y acordes a las prácticas del sector, si bien no todas serían escalables.
Para abordar necesidades futuras previstas por el incremento de palas procedentes del desmantelamiento o repotenciación de parques eólicos en España, Iberdrola y otros socios crearon en 2022 Energyloop, compañía centrada en técnicas de reciclaje con previsión de generar materia prima secundaria para otros sectores.
La planta de reciclado de palas, que entró en operación en 2025, ya procesa las palas de dos parques en repotenciación en España. Durante el ejercicio se siguió analizando la cadena de valor en distintos países para identificar soluciones de reciclaje según cada geografía.
Nuestras metas relacionadas con la economía circular
Desde Iberdrola hemos establecido un objetivo de reciclado de palas eólicas y de paneles solares de más del 90% en 2030. La meta está alineada con la nueva Política de gestión y protección de la naturaleza, y sus principios de actuación.
| USO EFICIENTE DE LOS RECURSOS | MÉTRICA | 2025 | 2028e | 2030e |
|---|---|---|---|---|
| Reciclado de palas y paneles solares | Número (acumulado)1 | 947 | >3.000 | >5.000 (90%) |
(1) Estimación de palas recicladas en 2030 conforme al plan operativo actual y sujeta a revisión en función de la evolución del mismo. Objetivo a 2030: reciclado del 90% de palas y paneles.