O que é pegada hídrica?

A disponibilidade de água doce está sob crescente pressão devido à demanda global, às mudanças climáticas e ao aumento da população mundial, que atingirá cerca de 9,7 bilhões de pessoas em 2050, segundo a ONU. De acordo com agências dessa organização, entre 2 e 3 bilhões de pessoas enfrentam escassez de água em diferentes épocas do ano, e a proporção de cidades afetadas poderá dobrar até 2050, com até 2,4 bilhões de pessoas enfrentando estresse hídrico urbano se a tendência não mudar. 

Além disso está o fato de que o ciclo da água está se tornando cada vez mais irregular devido a inundações e secas extremas, o que complica a gestão desse recurso vital para a agricultura, a indústria e os lares.

Os produtos que usamos, as roupas que vestimos e os alimentos que consumimos requerem água para sua fabricação ou produção. As estatísticas mostram que um banho demorado em um país de alta renda pode consumir entre 100 e 150 litros de água, superando os 50 a 100 litros que a Organização Mundial da Saúde considera suficientes para cobrir as necessidades básicas diárias de saúde e higiene. 

Tudo isso levanta uma questão fundamental: como gerenciar um recurso essencial em um contexto de crescente pressão global.

O que é a pegada hídrica e para que serve? 

O conceito de “pegada hídrica” foi criado em 2002 por Arjen Hoekstra enquanto trabalhava no Instituto UNESCO-IHE para a Educação em Recursos Hídricos (UNESCO-IHE Institute for Water Education). Mais tarde, em 2008, à medida que crescia o interesse da indústria e dos formuladores de políticas, o professor universitário cofundou, juntamente com parceiros dos setores empresarial, acadêmico e público, a Water Footprint Network ↗ para promover a pesquisa e o uso sustentável da água doce em nível global.

A pegada hídrica pode ser usada para medir o consumo de água de praticamente qualquer coisa: desde a fabricação de um par de calças ou as atividades anuais de uma empresa até o consumo total de um país. Seu objetivo é conscientizar sobre os enormes volumes de água que nossos processos produtivos e estilos de vida exigem, promovendo um uso racional e sustentável.

Tipos de pegada hídrica

De acordo com a Water Footprint Network, a pegada hídrica está composta por três elementos em função da procedência da água:

Pegada hídrica verde
Água da chuva armazenada na terra e utilizada pelas plantas por meio da evaporação e da transpiração. É particularmente relevante para os produtos agrícolas, hortícolas e florestal.

Pegada hídrica azul
Água extraída de fontes subterrâneas ou em superfície que é consumida durante a produção, incorporada aos produtos ou devolvida a corpos d'água. A agricultura com irrigação, a indústria e o uso doméstico costumam gerar pegadas hídricas azuis.

Pegada hídrica cinza
Volume de água doce necessário para diluir os contaminantes produzidos durante processos industriais ou agrícolas até que sejam cumpridos os padrões de qualidade da água.

Como a Iberdrola contribui para proteger a água

A proteção da natureza e o uso sustentável dos recursos são pilares fundamentais da estratégia de sustentabilidade da Iberdrola. Para contribuir para uma gestão mais eficiente da água, o grupo promove iniciativas como:

• Reduzir a intensidade hídrica na geração de energia elétrica, com o objetivo de diminuí-la em 40% entre 2025 e 2030.
• Reduzir o consumo específico de água,com uma meta voluntária de 63% entre 2021 e 2030, medido em metros cúbicos por GWh produzido.
• Acelerar a transição para as energias renováveis,substituindo tecnologias de geração térmica com maior consumo de água.
• Desativar progressivamente instalações com maior impacto hídrico,o que já permitiu reduzir significativamente o volume de água utilizado para produzir eletricidade.
• Colaborar com autoridades e órgãos locais para garantir um uso responsável e compartilhado dos recursos hídricos nas áreas onde opera.

Quais fatores aumentam a pegada hídrica de um país? 

A pegada hídrica de um país não depende de um único fator, mas de uma combinação de variáveis estruturais:

• Clima: a disponibilidade de água e a evaporação influenciam diretamente a demanda hídrica.
• Modelo agrícola: a irrigação intensiva costuma aumentar o consumo de água em comparação com os sistemas de sequeiro.
• Padrões de consumo: dietas mais intensivas em recursos hídricos, como o consumo elevado de carne.
• Nível de industrialização: a produção industrial aumenta a demanda por água.
• Eficiência tecnológica: sistemas de irrigação e produção mais avançados reduzem o consumo.

Exemplos de países com pegadas hídricas especialmente elevadas

A Mongólia registrou uma pegada hídrica próxima a 10.000 litros por pessoa por dia nos estudos da Water Footprint Network ↗. Seu clima seco e continental, aliado ao peso da pecuária em sua economia e a uma população relativamente pequena, faz com que o consumo de água por habitante seja especialmente elevado.

Algo semelhante ocorre no Níger, cuja pegada hídrica per capita se situou em torno de 9.600 litros diários por pessoa. Nesse caso, as altas temperaturas, a irregularidade das chuvas e a forte dependência da agricultura e da pecuária em um ambiente árido fazem com que a produção de alimentos exija grandes volumes de água. 

A Bolívia também figura entre os países com maior pegada hídrica per capita, com cerca de 9.500 litros diários, influenciada pelo peso do setor agropecuário e por condições geográficas e climáticas muito diversas, que afetam a produtividade e o acesso aos recursos hídricos.

Em outras economias, o principal fator não é a pegada por habitante, mas a escala total do consumo. A China apresenta uma das maiores pegadas hídricas absolutas do mundo, com cerca de 1,4 trilhão de metros cúbicos de água por ano, cerca de 16% do total mundial, de acordo com dados compilados pela Water Footprint Network a partir de pesquisas desenvolvidas para o Instituto UNESCO-IHE para a Educação em Recursos Hídricos. Nesse caso, o tamanho da população, a intensidade da produção agrícola, a atividade industrial e o peso de suas exportações explicam grande parte dessa demanda.

A Índia apresenta uma situação semelhante, com uma pegada hídrica total próxima a 1,1 bilhão de metros cúbicos por ano. Sua elevada população, a importância da irrigação e a forte demanda por alimentos e matérias-primas tornam a água um recurso especialmente estratégico.

Pegada hídrica ou pegada de água?

Embora sejam frequentemente usados como sinônimos, existem diferenças entre os conceitos de pegada hídrica e pegada de água:

• Pegada hídrica: mede o volume total de água utilizada direta e indiretamente em bens e serviços
• Pegada de água (ISO 14046): avalia o impacto ambiental associado ao uso da água, não apenas ao seu consumo

Ambas as abordagens são complementares para compreender melhor o impacto do uso da água.
 

Como reduzir sua pegada hídrica 

Pequenas ações diárias podem reduzir significativamente o consumo de água:

Alimentação

• Reduzir o consumo de carne, especialmente de bovino.
• Evitar o desperdício de alimentos.
• Priorizar produtos locais, da estação e com menor impacto hídrico.

Consumo e roupas

• Escolher roupas duráveis e de qualidade.
• Reduzir o consumo de fast fashion.
• Buscar transparência do produto ou certificações ambientais.

Energia em casa

• Otimizar o uso de água quente.
• Utilizar eletrodomésticos eficientes.
• Adotar hábitos de consumo responsável.

Mobilidade 

• Priorizar caminhar, andar de bicicleta ou usar o transporte público sempre que possível.
• Compartilhar o veículo para aproveitar melhor os recursos já produzidos.
• Recarregar veículos com eletricidade proveniente de fontes renováveis sempre que possível.
• Substituir voos de curta distância por viagens de trem quando houver alternativas viáveis.