Poluição da água

As águas do rio Ganges descem limpas e cristalinas pela cidade indiana de Rishikesh, situada às portas do Himalaia. Naquelas montanhas, ninguém diria que se trata de um dos leitos fluviais mais poluídos do mundo, com concentrações de bactérias fecais que chegam até 31 milhões por cada 100 mililitros, conforme a Fundação Sankat Mochan, uma organização que luta por devolver ao Ganges seu antigo esplendor. Esses números fazem deste rio sagrado um símbolo da poluição hídrica, um problema global que afeta um de cada três habitantes do planeta, segundo estimativas da Organização das Nações Unidas (ONU).

O que é a poluição da água?

A Organização Mundial da Saúde (OMS) define água contaminada como aquela que sofre alterações em sua composição até ficar inutilizável. Ou seja, é água tóxica que não pode ser bebida nem usada em atividades essenciais como a agricultura. Além disso, é uma fonte de insalubridade que provoca mais de 500 mil mortes anuais a nível global por diarreia e transmite doenças como cólera, disenteria, febre tifoide e poliomielite.

Segundo a causa, existem diferentes tipos de poluição da água: a poluição química, produzida por pesticidas, fertilizantes e metais pesados que podem causar doenças se forem consumidos; a poluição biológica, causada por bactérias, vírus e parasitas resultantes de resíduos humanos e animais; a poluição física, que ocorre devido à presença de plásticos, sedimentos e resíduos que danificam os ecossistemas; a poluição térmica, causada pela descarga de água quente das fábricas em rios e lagos, aniquilando a fauna marinha; e a poluição por microplásticos, partículas de plástico presentes na água e cujas consequências da sua ingestão estão sob investigação.

Os principais poluentes da água incluem bactérias, vírus, parasitas, fertilizantes, pesticidas, medicamentos, nitratos, fosfatos, plásticos, resíduos fecais e até substâncias radioativas. Esses elementos nem sempre mudam a cor da água, de tal forma que a poluição hídrica é muitas vezes invisível. Por isso, utilizam-se análises químicas de pequenas amostras e organismos aquáticos para saber o verdadeiro estado da qualidade da água.

Poluentes emergentes

Embora a presença de plásticos no oceano tenha sido um problema recurrente ao longo dos anos, hoje em dia existem diferentes produtos poluentes que afetam os ecossistemas marinhos. Os microplásticos, tal como mencionado anteriormente, são o grande perigo presente em todos os mares. No entanto, produtos como os resíduos farmacêuticos também chegam a poluir o meio aquático, principalmente através de águas residuais urbanas e industriais, e os tratamentos convencionais nem sempre os eliminam por completo. Alguns dos poluentes persistentes são compostos derivados de produtos narcóticos, como a cocaína; agroquímicos, como a atrazina; de cuidados pessoais, como os parabenos; e da indústria alimentar, como, por exemplo, a cafeína.

Por que o problema da poluição da água é tão importante?

A poluição da água configura uma das problemáticas mais urgentes a nível mundial. Segundo um estudo realizado pela OMS e pela UNICEF em 2025, cerca de 2,1 bilhões de pessoas não têm acesso a água potável de forma segura, afetando a saúde, mas também a economia.

Na maioria dos países onde existem dados, as mulheres e as meninas assumem a responsabilidade principal de recolher água em locais com grande estresse hídrico. Em regiões como a África Subsariana e a Ásia Central, muitas dedicam mais de 30 minutos diários a essa tarefa, o que limita as oportunidades educativas e profissionais, aumentando a disparidade socioeconômica e de gênero. Além disso, se a água disponível estiver poluída, a exposição a doenças como o cólera ou a hepatite A converte esta problemática em um perigo sério para a vida. Essa é realidad cada vez mais frequente, já que, segundo a ONU, 80% das águas residuais são despejadas sem tratamento no meio ambiente, o que faz com que uma grande quantidade da água que as pessoas nos países em vias de desenvolvimento consomem contenham resíduos altamente tóxicos.

Por outro lado, na alimentação, o impacto também é direto. A agricultura depende de água limpa para regar culturas, manter a qualidade do solo e proteger a produção pecuária. Se a água contiver poluentes o não houver disponibilidade suficiente, os rendimentos diminuem, as perdas aumentam e tanto os preços como a segurança alimentar podem ser afetados.

Em setores como o da energia, a poluição também representa um grande problema econômico. As usinas elétricas dependem de grandes fluxos de água limpa para seus sistemas de refrigeração. Quando a água disponível está poluída com sedimentos ou matéria orgânica, a eficiência termodinâmica das centrais se reduz drasticamente e os custos de manutenção disparam, afetando os preços do serviço.

O perigo dos custos também influencia as cidades, uma vez que o tratamento de água potável e de águas residuais exige grandes investimentos em infraestruturas, energia e manutenção. À medida que a poluição aumenta, os municípios devem dedicar mais recursos para assegurar o serviço, o que se traduz em um maior gasto público e em menos recursos para outras prioridades.

Por isso, a poluição da água não afeta apenas o meio ambiente, mas também a vida diária, o funcionamento da economia e a estabilidade social, para que todas as pessoas possam ter as mesmas oportunidades.

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A gestão responsável da água na Iberdrola

No Grupo Iberdrola, desenvolvemos diversas ações para a preservação e o uso adequado dos recursos hídricos, tornando essa uma das principais prioridades da estratégia da nossa companhia. Nossos processos de tratamento avançado garantem que a água devolvida ao meio ambiente atenda aos parâmetros de qualidade exigidos pela legislação vigente (superando-os em muitos casos), minimizando o impacto ambiental e promovendo um ciclo da água mais limpo e saudável. Além disso, contamos com instalações que utilizam água reciclada em suas operações, viabilizando um uso mais eficiente e sustentável do recurso.

Projetos como o East Anglia ONE, no qual impulsionamos a instalação de dois contêineres flutuantes, conhecidos como seabins, para coletar plásticos e parte dos óleos, detergentes e combustíveis que flutuam nas proximidades do porto de Lowestoft, refletem nosso compromisso com a preservação dos oceanos.

Contamos também com instrumentos de análise da água, com o objetivo de garantir uma gestão eficaz dos riscos hídricos, centrada na identificação, avaliação e mitigação de possíveis impactos e dependências. Essa abordagem assegura a proteção do recurso e nos permite compreender de que forma nossas operações podem ser afetadas pela disponibilidade e qualidade da água, além de desenvolver estratégias eficazes para reduzir nossa dependência hídrica e garantir a continuidade operacional.

Trabalhamos ainda para construir um futuro melhor e um modelo energético mais limpo e sustentável. Para isso, processos como a eletrificação e a descarbonização são fundamentais para minimizar a emissão de gases de efeito estufa e alcançar a neutralidade de carbono, reduzindo a poluição nos nossos mares e na natureza.