As origens 1901-1960

No final do século XIX, a Europa deu início a um período de profundas transformações. A Segunda Revolução Industrial mudaria para sempre a forma de produzir, de se comunicar e de viver. O progresso tecnológico impulsionou o surgimento de novas indústrias e evidenciou a demanda por fontes de energia mais confiáveis e abundantes.

Em 1914, o início da Primeira Guerra Mundial interrompeu esse impulso, mas também marcou um ponto de inflexão. As exigências do conflito levaram o setor energético a se reinventar, a buscar novos recursos e a construir amplas redes de distribuição capazes de sustentar a reconstrução no período pós-guerra. Nesse contexto, os recursos hídricos adquiriram importância estratégica: a água se tornou o motor do desenvolvimento ao conseguir transformar essa força da natureza em energia para residências, oficinas e fábricas.

É também nessa época que começam a se desenvolver as primeiras instalações elétricas para uso doméstico, especialmente nos Estados Unidos, onde ruas e residências passam a ser iluminadas pela eletricidade.

Anos depois, os avanços alcançados durante as primeiras décadas do século XX foram interrompidos com o início da Guerra Civil Espanhola, conflito que freou bruscamente o desenvolvimento do país, destruiu infraestruturas elétricas essenciais em um momento de incerteza e escassez de recursos. Essa situação foi o prelúdio do que ocorreria poucos anos depois na Europa que, com a eclosão da Segunda Guerra Mundial, mergulhou em um período de instabilidade.

Por um lado, a Espanha, que não participou do conflito, ficou isolada durante a década de 1940, o que resultou em falta de acesso a tecnologias e materiais que poderiam ter contribuído para o avanço do setor energético na região.

Nesse contexto, a eletricidade passou a ser considerada um recurso estratégico. O intervencionismo estatal se intensificou, buscando garantir o abastecimento em um ambiente de escassez e controle econômico. Essa conjuntura gerou incertezas entre as empresas em meio ao temor de uma possível nacionalização completa do setor.

Ainda assim, o compromisso e a perseverança dos profissionais que mantiveram viva a atividade elétrica permitiram sustentar as bases sobre as quais, anos mais tarde, se construiria a recuperação e o crescimento do sistema energético espanhol.

Para compreender a trajetória do Grupo, é fundamental conhecer a história dos projetos que hoje fazem parte dele. Dessa forma, podemos afirmar que nossa história começa em 1901, no norte da Espanha. Naquele momento, as principais regiões industriais demandavam mais oferta de energia elétrica para manter suas atividades. Para atender a essa necessidade, foram adquiridas duas concessões do rio Ebro, que deram origem ao que, meses depois, em 19 de julho de 1901, se tornaria a Hidroeléctrica Ibérica. A sociedade foi constituída com um capital social de 20 milhões de pesetas e criou o conceito de mercado elétrico nacional, gerando energia longe dos centros de consumo e transmitindo-a por longas distâncias através de linhas de alta tensão. Essa é a origem do negócio de redes na Espanha como o conhecemos atualmente e o ponto de partida da criação de uma das companhias de energia mais importantes da Europa e do mundo.

E embora a origem da Avangrid, a subsidiária da Iberdrola nos Estados Unidos, remonte ao ano de 1840, em Connecticut, com o nascimento da Hartford City Light Company, e a da ScottishPower a 1901, com o nascimento da Clyde Valley Electrical Power, o início da nossa trajetória sempre esteve ligado a esse primeiro negócio na Espanha.

Pouco depois, em 1904, a Hidroeléctrica Ibérica colocou em funcionamento o Salto de Quintana, o primeiro a entrar em serviço. O projeto foi pioneiro no setor de transmissão de energia, uma vez que utilizou linhas de 30.000 volts para levar eletricidade até Bilbao. Nesse mesmo ano nasce a Hidroeléctrica del Águeda, que chegou a fornecer energia elétrica a 29 localidades entre a província de Salamanca e Portugal.

Mais tarde, em 1907, foi constituído outro dos pilares da empresa: a Hidroeléctrica Española (Hidrola), após a cessão pela Hidroeléctrica Ibérica das concessões que detinha sobre o rio Tejo e o Salto del Molinar, no rio Júcar, com o objetivo de abastecer os mercados de Madri e Valência. Alguns anos mais tarde, em 1909, essa empresa criaria sua própria distribuidora, a Electra de Madrid, para operar em baixa tensão na capital espanhola.

O processo de eletrificação do norte da Espanha prosseguiu e, em 1908, surgiu a sociedade Unión Eléctrica Vizcaína, destinada a distribuir energia elétrica, resultante da fusão de cinco distribuidoras já existentes: Santa Ana de Bolueta, Eléctrica del Nervión, Electra de Bedia, Electra Compañía General de Electricidad e El Ibaizábal.

Uma década depois, em 1918, foi fundada uma empresa pioneira em projetos de pesquisa e desenvolvimento no setor: a Saltos del Duero, então denominada Sociedad Hispano-Portuguesa de Transportes Eléctricos. Criada para atuar como produtora e distribuidora de energia, a empresa adotou uma visão de futuro que deixou um legado marcante.

E o desenvolvimento da energia hidrelétrica na Espanha continuou avançando. Em 1935, é inaugurada a barragem de Ricobayo, como resultado de um tratado internacional entre a Espanha e Portugal no rio Douro e seus afluentes. O projeto foi um marco histórico ao se tornar o primeiro grande empreendimento desse tipo na Espanha e o maior da Europa naquela época.

Construindo as bases de um projeto energético sólido

A fusão de dois projetos empresariais complementares marcou o nascimento da Iberduero em 1944. De um lado, a Saltos del Duero, que possuía as melhores concessões e os projetos mais ambiciosos da época; do outro, a Hidroeléctrica Ibérica, que aportava um mercado com grande potencial de crescimento. Juntas, consolidaram um projeto energético sólido no mercado espanhol.

O mercado nacional continuou em expansão com o surgimento de uma nova empresa, a Saltos del Sil, em 1945. A companhia se estabeleceu nas bacias dos rios Sil e Bibey e passou a operar linhas de transmissão entre a Galícia, Ponferrada e Madri.

Uma década depois, em 1955, nasce na Escócia a South of Scotland Electricity Board, embrião do que hoje é a ScottishPower, e se torna uma das maiores empresas de geração e transmissão de energia elétrica do país.