El origen español del dólar
Del 'Spanish dollar' al dólar estadounidense: la contribución española al origen de la moneda
Entre los siglos XVI y XVIII el real, una moneda de plata española, fue la referencia del comercio mundial. Los ingleses de las colonias americanas la llamaban Spanish dollar y acabaron por adoptarla como propia. Su historia forma parte de la huella de España en la historia de Estados Unidos y de un legado compartido que desde Iberdrola contribuimos a recuperar y divulgar con exposiciones como ‘La Memoria Recobrada’ (Bilbao, 2017) e iniciativas como ‘Desvelando memorias’.
La historia del Spanish dollar ayuda a comprender una parte poco conocida de la relación entre España y los futuros EE. UU.: la influencia de la moneda española en la economía de las colonias y en la creación de la nueva moneda estadounidense.
Esta huella forma parte también de la historia compartida que Iberdrola contribuye a recuperar y divulgar. Un compromiso que tuvo uno de sus principales hitos en ‘La Memoria Recobrada’, exposición presentada en Bilbao en 2017 para dar a conocer la presencia española en la historia de EE. UU., y que hoy continúa a través de iniciativas como ‘Desvelando memorias’. Pero ¿qué fue exactamente el Spanish dollar y cómo llegó a convertirse en una moneda de referencia?
¿Qué fue el Spanish dollar?
El Spanish dollar (o dólar español) es el nombre con el que, entre los siglos XVI y XVIII, se conocía en las colonias británicas de América al real de a ocho, una moneda de plata española que circuló ampliamente por algunos territorios del continente al otro lado del Atlántico. Su valor y su peso relativamente estables facilitaron su uso en el comercio y la convirtieron en una de las monedas más reconocidas de su época.
La amplia circulación de esta moneda contribuyó a familiarizar a las colonias americanas con una unidad monetaria que tendría una importante influencia en el futuro dólar estadounidense.
Historia y orígenes del real de a ocho
La historia del Spanish dollar está ligada al desarrollo de la moneda de plata española y a la expansión de las rutas comerciales durante la Edad Moderna.
El nacimiento del real de a ocho
A principios del siglo XVI la economía europea crecía pujante y necesitaba monedas de plata de mayor peso y valor. Las minas de Joachimsthal, en la actual República Checa, ofrecían plata en abundancia para acuñarlas e, incluso, les puso nombre: thaler. La palabra se adaptó a otros idiomas: tálero en español, daelder en neerlandés y dollar en inglés.
En ese mismo siglo, Carlos I de España y V de Alemania gobernaba un vasto imperio que abarcaba gran parte de Europa. Las guerras y la administración de aquel conjunto de reinos exigían enormes recursos económicos. Para financiarlo, la monarquía española utilizaba sus monedas de plata: los reales. Estas piezas, acuñadas con el metal que se encontraba en las minas americanas, se difundieron por todo el continente europeo. En su reverso lucían las columnas de Hércules acompañadas de la divisa imperial Plus Ultra, símbolo del poder global de la Corona española.
De moneda española a referencia internacional
El gran salto llegó en 1728, cuando la dinastía de los Borbones apostó por el desarrollo de las Indias y acuñó el real de a ocho. Uniforme, fiable y producido en cantidades masivas gracias a la plata de Potosí, México o Zacatecas, se convirtió en la primera moneda verdaderamente global. Su uso se extendió por Asia —en mercados como China o Japón—, por Europa y, naturalmente, por las colonias británicas en América del Norte. Allí lo llamaban Spanish dollar y lo utilizaban en la vida cotidiana, desde transacciones comerciales hasta el pago de salarios.
Cuando las colonias americanas lograron su independencia y fundaron los EE. UU., tuvieron que crear un sistema monetario propio. En 1792 el Congreso aprobó la acuñación del dólar estadounidense, tomando como modelo directo al real de a ocho español. Incluso el símbolo que hoy representa al dólar, el famoso “$”, es una estilización de las columnas de Hércules con el listón ondeando, emblema que figuraba en las monedas hispanas.
Durante décadas, el Spanish dollar siguió circulando en paralelo al dólar estadounidense y tuvo curso legal en el país hasta 1857. Su huella quedó marcada no solo en el nombre y el símbolo de la divisa, sino en la propia idea de una moneda de referencia internacional: una función que el real de a ocho desempeñó en los siglos XVII y XVIII, y que más tarde recogería el dólar moderno como moneda hegemónica del sistema financiero mundial.
Iberdrola y el compromiso de recuperar una huella española poco conocida en la historia de EE. UU.
La historia del Spanish dollar es también una muestra de la presencia española en EE. UU. y de los vínculos históricos que existen entre ambos países. Una parte de ese legado que desde Iberdrola nos comprometemos a investigar, recuperar y divulgar, poniendo el conocimiento de estas historias al alcance de nuevos públicos.
Con este propósito impulsamos ‘Desvelando memorias’, un proyecto que profundiza en episodios y protagonistas menos conocidos de la historia compartida entre España y EE. UU. Este proyecto se articula en torno a cuatro objetivos:
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Recuperar historias y protagonistas
Investigar y sacar a la luz episodios de la presencia española e hispana en Estados Unidos que han quedado en un segundo plano dentro del relato histórico.
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Divulgar este patrimonio histórico y cultural
Acercar estas historias a la sociedad mediante publicaciones, exposiciones, recursos digitales y otras iniciativas de divulgación.
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Reforzar los vínculos entre España y EE. UU.
Poner en valor los puntos de encuentro que existen entre ambas historias y contribuir a un mayor conocimiento mutuo.
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Mantener viva esta memoria
Transmitir este legado a las nuevas generaciones para que los vínculos históricos entre ambos países sigan formando parte de la memoria colectiva.
