Entrevista a José Manuel Guerrero Acosta ('Desvelando memorias')

José Manuel Guerrero Acosta es historiador, académico de la Academia de Ciencias y Artes Militares y especialista en historia militar. Diplomado en Estudios Avanzados en Historia Contemporánea por la UNED y en Dirección y Gestión de Museos Militares por el Ministerio de Defensa, ha desarrollado una amplia trayectoria vinculada a la investigación, la divulgación y la museografía. Es autor de más de 40 artículos y una docena de libros, además de haber participado como asesor histórico y comisario de exposiciones en España y EE. UU.

Guerrero Acosta colabora con Iberdrola desde 2015 en iniciativas centradas en la contribución de España y del mundo hispánico a la independencia de EE. UU. Tras participar en las exposiciones ‘Bernardo de Gálvez y la presencia de España en México y Estados Unidos’ (2015), ‘La Memoria Recobrada’ (Bilbao, 2017) y ‘Recovered Memories’ (Nueva Orleans y Washington, 2018), dirige el proyecto ‘Desvelando memorias’ (‘Unveiling Memories’), que amplía esta labor mediante publicaciones, recursos digitales y actuaciones destinadas a recuperar y divulgar esta historia compartida.

Contexto histórico: hitos clave de la contribución de España en la independencia de EE. UU.

1775: Primeros suministros desde España
Antes incluso de declarar su independencia, los revolucionarios estadounidenses recibieron armas y otros suministros procedentes de España, entre ellos los gestionados por el comerciante bilbaíno Diego de Gardoqui.

1776: Apoyo financiero y militar encubierto
España y Francia comienzan a proporcionar en secreto dinero, armas, pólvora y otros recursos a los revolucionarios.

1777: Saratoga cambia el rumbo de la guerra
La victoria estadounidense en Saratoga (estado de Nueva York) refuerza la causa independentista y favorece la entrada de Francia en la guerra.

1779: España entra oficialmente en la guerra
Con la firma del Tratado de Aranjuez, España declara la guerra a Gran Bretaña y abre un nuevo frente en el golfo de México y el Caribe.

1781: Yorktown y el papel del apoyo financiero hispano
Las campañas de Bernardo de Gálvez –gobernador de la Luisiana española y héroe de la Guerra de Independencia de Estado Unidos– debilitan las posiciones británicas en el sur, en concreto en Luisiana y Florida, mientras el apoyo financiero español contribuye a la victoria de Yorktown.

2015 – actualidad: Recuperar y divulgar la historia
Iberdrola impulsa proyectos culturales para recuperar y divulgar la contribución española a la independencia de Estados Unidos, desde ‘La Memoria Recobrada’ y ‘Recovered Memories’ hasta ‘Desvelando memorias’.

Una historia que merece ser recuperada

La contribución de España y del mundo hispánico a la independencia de los EE. UU. de América es un hecho poco conocido, tanto a un lado como al otro del Atlántico. ¿A qué cree que se debe este olvido?

Hay varias razones. Una, que gran parte de la ayuda económica y material fue secreta o se realizó por diversos canales e intermediarios, por lo que no se puede cuantificar con exactitud. Otra, que España se convirtió en adversario ante la expansión territorial de la nueva nación. Y una más, que España tampoco puso mucho empeño en estar presente durante el siglo XIX, debido a nuestros propios problemas internos. Además, la contribución del mundo hispánico no fue valorada por los historiadores anglosajones.

¿Por qué es importante reivindicar el papel de España en ese acontecimiento histórico?

Creo que los millones de hispanos que viven hoy en Estados Unidos tienen derecho a que se reconozca que el mundo hispánico y sus antepasados, que formaban parte de los territorios de la Corona española en América, estuvieron presentes de forma destacada en el nacimiento de su país.

La ayuda de España a la independencia estadounidense

¿De qué manera ayudó la Corona española a los habitantes de las Trece Colonias inglesas a obtener su independencia?

Los primeros fusiles extranjeros que obtuvieron para combatir a las tropas británicas llegaron en 1775 desde Bilbao a Massachussets. Luego continuaron recibiendo armas, pólvora, suministros diversos, uniformes y dinero durante toda la guerra. Aparte de esto, España y Francia combatieron contra Inglaterra por mar y por tierra en Europa y el Atlántico. En concreto, España envió la mayor expedición jamás organizada, con más de 12.000 soldados y más de 80 buques para combatir en Florida, Luisiana y el Caribe.

En su opinión, ¿la victoria de los rebeldes habría sido posible sin esa ayuda?

Los propios Padres Fundadores declararon que nunca hubiera sido posible triunfar sin la ayuda extranjera. Por ejemplo, Alexander Hamilton afirmó: "Solo nos salvaremos si nos salvan Francia y España".

Las huellas de España en EE. UU.

¿Quedan huellas en Estados Unidos de esa participación de España y del mundo hispánico?

Por supuesto, quedan algunas huellas —como abundante documentación en la Biblioteca del Congreso— y otras recientes —como esculturas y lugares conmemorativos—, aunque, en general, son poco visibles y conocidas para el gran público. Estamos trabajando para que esta presencia sea mayor en museos y lugares históricos de Estados Unidos de forma permanente, instalando placas, esculturas y contenidos relativos a la ayuda que se ofreció.

Bernardo de Gálvez, protagonista de la memoria recuperada

En 2014, el Congreso de EE. UU. concedió por primera vez la ciudadanía de honor a un español: el héroe de la independencia norteamericana Bernardo de Gálvez. ¿Cómo era Gálvez? ¿Qué hazañas le hicieron merecedor de este reconocimiento?

Gálvez fue un líder carismático, un hombre muy válido tanto para la paz como para la guerra. Tuvimos la suerte de que estuviera en el lugar preciso en un momento decisivo, como gobernador de La Luisiana española en 1776, y se empeñó en cumplir las órdenes del rey de expulsar a los británicos del golfo de México. Ayudó con suministros a los rebeldes desde Nueva Orleans y les derrotó a lo largo de tres años de campañas, aliviando la situación del ejército de Washington en el norte.

A pesar del prestigio de dicho nombramiento, que solo han logrado otras siete personas en el mundo, Bernardo de Gálvez continúa siendo bastante desconocido, incluso, en España. ¿De qué forma se podría reivindicar su figura, no solo a nivel internacional, sino también dentro de su país natal?

Muchos particulares e instituciones públicas y privadas llevan años trabajando para que sea más conocido, en libros, monumentos, redes sociales y exposiciones, como el proyecto 'Recovered Memories' ('La Memoria recobrada') de Iberdrola, que se inició en 2015 con una exposición inaugurada por Su Majestad el Rey Felipe.

Un proyecto de largo recorrido para convertir la memoria en legado

¿Cuál es el objetivo del libro 'Desvelando memorias' ('Unveiling Memories')? ¿Qué podemos encontrar en él?

Hemos intentado resumir de forma clara y concisa todo lo que España y los hispanos hicieron para ayudar a la Independencia de los EE. UU. Además, se complementa con un sitio web Enlace externo, se abre en ventana nueva. donde se irán volcando los diferentes proyectos y actividades relacionadas. El objetivo final es que sea una referencia para el conocimiento y divulgación de estos acontecimientos para el público de ambos lados del Atlántico. Junto con los hechos destacados, se ofrecen las biografías de sus protagonistas y los lugares donde encontrar las huellas de España en esta historia común de los hispanos y los EE. UU.

Usted colabora con Iberdrola desde el año 2015 en varias exposiciones y otras actuaciones sobre el papel de España y los hispanos en la independencia de Estados Unidos. ¿De qué manera considera que han ayudado ambas iniciativas a recuperar esa memoria compartida entre el mundo hispánico y Estados Unidos? ¿Qué logros se han alcanzado?

Aunque solo llevamos cinco años con este proyecto, puede apreciarse que tanto en España como en EE. UU. se ha multiplicado el interés y la presencia de todo lo relativo a España en la independencia del país en muchos ámbitos culturales y redes sociales. Antes de 2015, apenas se hablaba de ello más allá de círculos muy minoritarios. Creo sinceramente que el esfuerzo de muchas personas e instituciones está dando sus frutos, a pesar de lo difícil que es desvelar las memorias de una historia durante muchos años casi olvidada.

¿Cómo valora el apoyo del grupo Iberdrola a la promoción de la historia, en particular, y de la cultura, en general?

Sin el apoyo de empresas como Iberdrola y su compromiso social y cultural sería muy difícil conseguir estos objetivos tan ambiciosos, sobre todo, a medio plazo. Es fundamental este apoyo para conseguir que la imagen de España y de todo lo hispano esté representada como corresponde por la importancia que tuvo para el nacimiento de los EE. UU. Al mismo tiempo, estas acciones redundan en beneficio de la imagen institucional de las empresas españolas en el exterior.