Ecocidio

¿Es el ecocidio un delito contra el medio ambiente?

Actualmente, el ecocidio no está reconocido como un crimen internacional dentro del Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional, que contempla delitos como el genocidio, los crímenes de guerra, los crímenes contra la humanidad y el crimen de agresión. Sin embargo, en los últimos años ha aumentado el debate internacional sobre la necesidad de incorporar el ecocidio como un nuevo crimen para perseguir los daños ambientales de mayor gravedad.

Para el jurista Sands, la clave para considerar un delito medioambiental como ecocidio está en el significado de algunas de las palabras que conforman la definición. En ese sentido, en el preámbulo se explica lo siguiente:

• Se entenderá por "arbitrario" el acto de imprudencia temeraria respecto de unos daños que serían manifiestamente excesivos en relación con la ventaja social o económica prevista.
• Se entenderá por "grave" el daño que cause cambios, perturbaciones o perjuicios adversos y notorios en cualquier elemento del medio ambiente, incluidos los efectos para la vida humana o los recursos naturales, culturales o económicos.
• Se entenderá por "extenso" el daño que vaya más allá de una zona geográfica limitada, rebase las fronteras estatales o afecte a la totalidad de un ecosistema, a una especie o a un gran número de seres humanos.
• Se entenderá por "duradero" el daño de carácter irreversible o que no se pueda reparar mediante la regeneración natural en un plazo razonable.

Por lo tanto, la propuesta de reconocer el ecocidio como delito internacional busca establecer una mayor responsabilidad para quienes causen una destrucción ambiental arbitraria, grave, extensa o duradera. De esta forma, se pretende reforzar la protección de los ecosistemas y ofrecer herramientas jurídicas para actuar frente a acciones que puedan poner en riesgo el equilibrio natural y el bienestar de las generaciones presentes y futuras.

Algunos países ya han avanzado en el reconocimiento de este concepto dentro de sus legislaciones nacionales. El primer país en incorporarlo a su código penal fue Vietnam, en 1990, seguido por tantos otros países, mientras que Bélgica hizo historia en 2024 al ser uno de los primeros estados de la Unión Europea en incluirlo. Además, la Unión Europea aprobó en 2024 una nueva normativa sobre delitos ambientales que refuerza la persecución de determinadas conductas que causan daños graves al medio ambiente.

Casos de ecocidios históricos

Aunque la definición de ecocidio no es del todo precisa, a continuación podemos mencionar algunos desastres ecológicos ocurridos durante los últimos años que podrían catalogarse como tal:

Contaminación industrial

• Accidente de Chernóbil (1986). La explosión de uno de los reactores de esta central nuclear provocó la expulsión de una gran cantidad de material radioactivo a la atmósfera —se estima que unas 500 veces más que en Hiroshima—, formando una nube que se extendió por Europa.
• Vertido del Deepwater Horizon (2010). Se produjo a raíz de un accidente de la plataforma petrolífera Deepwater Horizon, iniciándose un vertido que provocó una mancha de petróleo que se extendió por más de 149.000 km² y que se estima contaminó hasta 1.770 km de costa.
• Sobreexplotación en el río Níger (década de 1970). Tras 50 años de extracción petrolífera sin control en el delta del río Níger, el agua ha quedado envenenada por los derrames y las cosechas no crecen. Así, los lugareños se encuentran prácticamente sin recursos en una zona ya de por sí empobrecida.

Destrucción y degradación de ecosistemas

• La desaparición del mar de Aral (1960-actualidad). Situado en Asia central, es una de las mayores catástrofes medioambientales conocidas. La sobreexplotación durante décadas del agua de los dos ríos que lo abastecían, el Sir Daria y el Amu Daria, dejaron casi seco el cuarto mar interior más grande del mundo.
• La deforestación del Amazonas (1970-actualidad). El considerado pulmón verde del planeta ha perdido desde 1970 una superficie parecida a la de Francia debido, en gran medida, a la acción directa o indirecta de la ganadería y a la sobrexplotación de la madera.

Conflictos armados con impacto ambiental

• La destrucción de la presa de Kajovka (2023). La destrucción de la presa de Kajovka durante la guerra de Ucrania provocó inundaciones masivas, la destrucción de ecosistemas fluviales, la contaminación del agua y graves daños a la biodiversidad del río Dniéper. El caso reavivó el debate internacional sobre el reconocimiento del ecocidio en el contexto de los conflictos armados.

Eventos extremos agravados por el cambio climático

• Los incendios forestales de Canadá (2023). Canadá registró la peor temporada de incendios de su historia, con millones de hectáreas de bosque arrasadas. Además de la pérdida de biodiversidad y la destrucción de ecosistemas, los incendios liberaron enormes cantidades de dióxido de carbono y el humo afectó a la calidad del aire en gran parte de Norteamérica e incluso llegó a Europa.

Consecuencias de los ecocidios

Las consecuencias de los ecocidios pueden extenderse durante décadas y afectar tanto al equilibrio natural como al bienestar de las sociedades. La destrucción de ecosistemas, la pérdida de biodiversidad, la degradación de los suelos, la contaminación del agua y el agotamiento de recursos naturales son algunos de sus principales impactos ambientales.

Además, estos daños pueden tener importantes consecuencias sociales y económicas, como el desplazamiento de comunidades, la pérdida de medios de vida, el aumento de la inseguridad alimentaria o la aparición de problemas de salud asociados a la contaminación. La degradación ambiental se considera uno de los grandes retos globales, ya que sus efectos están estrechamente relacionados con otros desafíos como el cambio climático y la pérdida de biodiversidad.

¿Cómo prevenir los ecocidios?

Prevenir los ecocidios requiere actuar sobre las causas que generan la degradación ambiental antes de que los daños sean irreversibles. La restauración de ecosistemas se ha convertido también en una herramienta clave para recuperar espacios dañados y reforzar la capacidad de la naturaleza para hacer frente a futuras amenazas. Según el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente, restaurar ecosistemas degradados es fundamental para abordar de forma conjunta retos como la pérdida de biodiversidad, el cambio climático y la degradación del suelo.