Reciclaje de paneles solares

La energía solar fotovoltaica es la tercera fuente de energía renovable más importante en términos de capacidad instalada a nivel global, con un crecimiento que, en 2022, se situó en el 22 %, según datos de la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA). Esta misma agencia, calcula en 78 millones de toneladas en todo el mundo la cantidad de paneles solares que podría haber en 2050. Por ello, y para asegurar que el impacto medioambiental de esta energía renovable es el menor posible, se procede a reciclar los paneles fotovoltaicos que tienen una vida útil de unos 30 años, aunque su eficiencia se reduce entre un 6 y un 8% después de los 25 años.

Estos paneles están compuestos principalmente de silicio, vidrio, aluminio y materiales semiconductores que pueden ser reutilizados y recuperados mediante el reciclaje. De hecho, este reciclaje es obligatorio en la Unión Europea desde 2012, que establece que los fabricantes de placas deben recoger y reciclar los paneles solares cuando termine su ciclo de vida útil. Esto no es así en todos los países, en Estados Unidos, por ejemplo, esta obligatoriedad depende de los estados.

¿Cómo es el proceso de reciclaje de los paneles solares?

El proceso de reciclaje de paneles solares no es siempre el mismo ya que puede variar según la tecnología específica empleada para la fabricación del panel así como las instalaciones de reciclaje disponibles y la innovación de la que se disponga. Sin embargo, en términos generales, el proceso suele seguir estas etapas:

• Recepción y clasificación: Los paneles solares llegan al centro de reciclaje, donde se verifica su estado y se clasifican según el tipo de tecnología y material que contienen.
• Desmontaje: Esta es una de las partes más importantes del proceso. Se desmontan las partes principales, como el vidrio, las células fotovoltaicas y el marco de aluminio que, por ejemplo, es 100 % reciclable. Esto se puede hacer manualmente o con maquinaria especializada.
• Separación de materiales: Una parte de este proceso incluye el reciclado térmico por el que, una vez retirado el aluminio y el vidrio, el panel pasa por un procesamiento térmico a más de 500ºC para quemar los plásticos que aún puedan quedar adheridos. El siguiente paso son una serie de procesos químicos llamados delaminación para eliminar la capa de polímero y separar los contactos metálicos. Por último, se graban las obleas de silicio, un material reutilizable en más de un 80 %, antes de fundirse en placas reutilizables.
• Reciclaje: Los materiales recuperados se someten a procesos específicos para purificarlos y prepararlos para su reutilización o reciclaje final. Por ejemplo, el silicio puede ser refinado para su uso en la fabricación de nuevos paneles solares, al igual que el vidrio o el aluminio.

Modelo de economía circular en el Grupo Iberdrola 

En Iberdrola trabajamos para ser más respetuosos con la naturaleza en nuestras tres áreas estratégicas de sostenibilidad: acción climática, protección de la biodiversidad y economía circular.

Por ello, nuestro modelo de negocio sostenible se basa en el modelo de economía circular, un sistema de aprovechamiento de los recursos en el que prima la reducción del uso de nuevas materias primas a través de la eficiencia en procesos, las extensiones de vida de los productos y la apuesta decidida por la reutilización y reciclado de materiales.

Este enfoque lo aplicamos a toda nuestra cadena de valor construyendo un futuro descarbonizado con la ayuda de otros socios estratégicos que comparten nuestra visión y valores para el cuidado y la preservación del medio ambiente. 

En 2025, desarrollamos actuaciones de economía circular relacionadas con el reciclado de palas de aerogeneradores, almacenamiento de residuos radiactivos y reducción del consumo de gas.

Reciclagem de pás de turbinas eólicas

El Grupo recicla o reutiliza un alto porcentaje de las palas retiradas. Las soluciones que emplea actualmente son las adecuadas al bajo volumen de palas retiradas existente y acordes a las prácticas del sector, si bien no todas serían escalables. 

Para abordar necesidades futuras previstas por el incremento de palas procedentes del desmantelamiento o repotenciación de parques eólicos en España, Iberdrola y otros socios crearon en 2022 Energyloop, compañía centrada en técnicas de reciclaje con previsión de generar materia prima secundaria para otros sectores. 

La planta de reciclado de palas, que entró en operación en 2025, ya procesa las palas de dos parques en repotenciación en España. Durante el ejercicio se siguió analizando la cadena de valor en distintos países para identificar soluciones de reciclaje según cada geografía.

Nuestras metas relacionadas con la economía circular

Desde Iberdrola hemos establecido un objetivo de reciclado de palas eólicas y de paneles solares de más del 90% en 2030. La meta está alineada con la nueva Política de gestión y protección de la naturaleza, y sus principios de actuación.
 

(1) Estimación de palas recicladas en 2030 conforme al plan operativo actual y sujeta a revisión en función de la evolución del mismo. Objetivo a 2030: reciclado del 90% de palas y paneles.