Reciclagem de painéis solares

Como funciona a reciclagem de painéis solares?

Energia fotovoltaica Transição energética

A energia solar fotovoltaica é a terceira fonte de energia renovável mais importante em termos de capacidade instalada a nível mundial, com uma taxa de crescimento de 22 % em 2022, de acordo com dados da Agência Internacional de Energia Renovável (IRENA). Essa mesma agência calcula que, em 2050, poderá haver 78 milhões de toneladas de painéis solares em todo o mundo. Por esse motivo, e para garantir que o impacto ambiental dessa energia renovável seja o menor possível, os painéis fotovoltaicos que têm uma vida útil de cerca de 30 anos são reciclados, embora sua eficiência seja reduzida entre 6 e 8 % após 25 anos.

Esses painéis são compostos principalmente de silício, vidro, alumínio e materiais semicondutores que podem ser reutilizados e recuperados por meio da reciclagem. Aliás, esse tipo de reciclagem é obrigatório na União Europeia desde 2012, o que exige que os fabricantes de painéis solares coletem e reciclem os painéis solares no final de seu ciclo de vida. No entanto, esse não é o caso em todos os países; nos Estados Unidos, por exemplo, essa obrigação depende dos estados.

Como é o processo de reciclagem de painéis solares?

O processo de reciclagem de painéis solares nem sempre é o mesmo, pois pode variar dependendo da tecnologia específica usada para fabricar o painel, bem como das instalações de reciclagem e da inovação disponível. Entretanto, em termos gerais, o processo geralmente segue estas etapas:

• Recepção e classificação: os painéis solares chegam ao centro de reciclagem, onde se analisam suas condições e são classificados de acordo com o tipo de tecnologia e material que contêm.
• Desmontagem: essa é uma das partes mais importantes do processo. As peças principais são desmontadas, como o vidro, as células fotovoltaicas e a estrutura de alumínio, que, por exemplo, é 100% reciclável. Isso pode ser feito manualmente ou com uma máquina especializada.
• Separação de materiais: parte desse processo inclui a reciclagem térmica, por meio da qual, após a remoção do alumínio e do vidro, o painel é submetido a um processamento térmico a mais de 500°C para queimar os plásticos remanescentes que ainda possam estar na sua superfície. A próxima etapa é uma série de processos químicos chamados de delaminação para remover a camada de polímero e separar os contatos metálicos. Por último, é feita a gravação de wafers de silício, um material que é mais de 80% reutilizável, antes de que eles sejam fundidos em placas reutilizáveis.
• Reciclagem: Os materiais recuperados passam por processos específicos para que sejam purificados e preparados para a reutilização ou reciclagem final. Por exemplo, o silício pode ser refinado para ser usado na fabricação de novos painéis solares, assim como o vidro ou o alumínio.

Benefícios da reciclagem de painéis solares

Não há dúvida de que a reciclagem de painéis solares traz vários benefícios para o meio ambiente, tornando a energia solar fotovoltaica uma energia cada vez mais limpa e com menos impacto ambiental. É importante que os painéis solares sejam reciclados da forma correta, não apenas para reutilizar os materiais valiosos de que são feitos, mas também para minimizar a contaminação de componentes potencialmente prejudiciais, como o chumbo e o cádmio. Ao reciclá-los adequadamente, o centro de reciclagem poderá descartar esses materiais com segurança.

Além disso, a reciclagem de painéis solares incentiva a economia circular, criando novas oportunidades de negócios e empregos no setor de reciclagem, ao mesmo tempo em que reduz a dependência de recursos primários. E se esses materiais forem reutilizados, isso também reduzirá a pressão sobre o meio ambiente e promoverá a sustentabilidade.

Não há dúvida de que a reciclagem de painéis solares é um importante impulso para a transição energética, contribuindo para a sustentabilidade e a eficiência do setor de energia solar. Trata-se de um processo essencial na transição para fontes de energia mais limpas e renováveis, o que, por sua vez, ajuda a reduzir as emissões de gases de efeito estufa e a mitigar as mudanças climáticas.