Energías limpias
¿Qué son las energías limpias? ¿Es lo mismo que la energía verde y las energías renovables?
Eficiencia energética Descarbonización
El término energía limpia se refiere a aquellas fuentes de energía que no emiten gases de efecto invernadero ni otros contaminantes durante su producción. En cambio, la energía verde proviene exclusivamente de fuentes naturales. Pero la energía limpia puede abarcar tanto fuentes renovables como no renovables. Por ejemplo, la energía nuclear se considera limpia porque no genera emisiones contaminantes al producir electricidad. No obstante, no es renovable, ya que depende del uranio, un recurso finito. La energía renovable proviene de fuentes que se regeneran constantemente, como el sol o el viento.
Las energías limpias ocupan un papel central en los objetivos climáticos del Acuerdo de París, el tratado internacional que busca limitar el aumento de la temperatura global a menos de 2 °C. Además, el séptimo Objetivo de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas establece la meta de garantizar el acceso universal a una energía limpia, asequible, segura, sostenible y moderna. Sin embargo, el crecimiento de la demanda energética y el agravamiento de la crisis climática resaltan la necesidad urgente de descarbonizar y electrificar los sistemas energéticos.
Diferencia entre energía limpia, energía verde y energía renovable
Los combustibles fósiles, como el carbón y el petróleo, no se consideran energías limpias, ya que liberan grandes cantidades de gases de efecto invernadero, como dióxido de carbono y metano, durante su combustión.
Por ello, la combinación óptima de energía limpia es aquella que integra fuentes tanto verdes como renovables, como la solar y la eólica, garantizando así un futuro energético más sostenible.
He aquí una definición de cada uno de estos términos clave:
- Energía limpia: Una buena manera de recordar qué tipo de energía se considera "limpia" es pensar en el "aire limpio". La energía limpia procede de fuentes que no emiten contaminantes a la atmósfera como dióxido de carbono, metano y óxido nitroso.
- Energía renovable: Este tipo de energía procede de una fuente que es efectivamente infinita y que se repone en poco tiempo.
- Energía verde: Para ser clasificada como energía verde, debe proceder de una fuente completamente natural como el viento, la luz solar o el agua, y tener un impacto ambiental escaso o nulo.
Vídeo: Energía eólica marina.
Vídeo: Cifras de la energía eólica marina.
Tipos de energía limpia más comunes y cómo funcionan
En un intento de concienciar sobre la importancia de las energías limpias y la necesidad de una transición hacia estas fuentes en beneficio de las personas y el planeta, la Asamblea General de las Naciones Unidas designó el 26 de enero Día Internacional de la Energía Limpia. A continuación, se describen los tipos de energías limpias que defienden la ONU y otras organizaciones internacionales para descarbonizar la generación de energía y acabar con la dependencia mundial de los combustibles fósiles.
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Energía eólica
Esta fuente de energía es limpia, inagotable y funciona transformando la energía cinética del viento en electricidad. Se clasifica en dos tipos según la ubicación de las turbinas:
- Energía eólica terrestre: Se genera en parques eólicos ubicados en tierra, donde el viento impulsa las turbinas para producir electricidad.
- Energía eólica marina: Se desarrolla en parques situados en alta mar, donde el viento es más fuerte y constante debido a la ausencia de obstáculos naturales o artificiales.
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Energía solar
La energía solar fotovoltaica es una fuente de energía renovable y limpia que convierte la radiación solar en electricidad. Su funcionamiento se basa en el efecto fotoeléctrico, un fenómeno en el que ciertos materiales absorben fotones (partículas de luz) y liberan electrones, generando así una corriente eléctrica.
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Energía hidroeléctrica
La energía hidroeléctrica es una fuente de energía limpia, renovable y libre de emisiones. Su funcionamiento se basa en aprovechar la energía potencial del agua almacenada en diferentes niveles de altitud para generar electricidad.
Al no depender de combustibles fósiles, esta fuente energética contribuye a la reducción de emisiones de dióxido de carbono, ayudando a disminuir la contaminación y el impacto del efecto invernadero.
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Energía nuclear
La energía nuclear es una fuente limpia durante su generación, ya que la mayoría de los reactores solo emiten vapor de agua a la atmósfera. No producen CO₂, metano ni otros gases contaminantes que contribuyan al cambio climático.
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Hidrógeno verde
Esta tecnología permite generar hidrógeno mediante un proceso químico llamado electrólisis, que utiliza corriente eléctrica para separar el hidrógeno del oxígeno en el agua. El resultado es un combustible universal, ligero y altamente reactivo.
Si la electricidad empleada en el proceso proviene de fuentes renovables, la producción de hidrógeno no genera emisiones de dióxido de carbono, lo que lo convierte en una fuente de energía limpia y sostenible. El hidrógeno verde es eficiente y 100 % sostenible, y muchos expertos lo consideran el combustible del futuro.
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Biomasa
La biomasa es una fuente de energía limpia y renovable que aprovecha materia orgánica, como desechos de cosechas y residuos forestales. Puede utilizarse directamente para generar calor o transformarse en biocombustibles líquidos, como biodiésel y bioetanol, para el transporte. Durante su combustión, la biomasa libera el carbono previamente absorbido por las plantas, cerrando así un ciclo natural de emisiones. Esto la convierte en una fuente de energía con un impacto de carbono casi nulo, siempre que su producción y uso sean sostenibles.
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Geotermia
La energía geotérmica es una fuente limpia, renovable e inagotable que aprovecha el calor del interior de la Tierra para generar electricidad. Su obtención se realiza a través de centrales geotérmicas ubicadas en yacimientos subterráneos.
Estos yacimientos pueden contener:
- Agua caliente, calentada naturalmente bajo la superficie terrestre.
- Roca seca, que almacena calor en su estructura y puede ser aprovechada mediante técnicas específicas.
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Energía mareomotriz
La energía mareomotriz es una fuente limpia y renovable que aprovecha el movimiento de las mareas para generar electricidad. Aunque esta tecnología aún se encuentra en desarrollo, tiene un gran potencial para formar parte del futuro energético sostenible. A medida que el mundo avanza en la transición hacia energías renovables y reduce la dependencia de los combustibles fósiles, la energía mareomotriz podría desempeñar un papel clave en la diversificación del suministro energético.
El futuro de la energía será limpio
En su informe Perspectivas de la Población Mundial 2024, las Naciones Unidas prevén que la población mundial continuará creciendo durante otros 50 o 60 años, pasando de los 8.200 millones de habitantes registrados en el año de publicación a aproximadamente 10.300 millones a mediados de la década de 2080. En el mismo informe, la ONU señala que el crecimiento demográfico tendrá un efecto multiplicador sobre las emisiones de gases de efecto invernadero, lo que hace urgente desvincular el crecimiento económico de la actual dependencia excesiva de los combustibles fósiles. Este desafío será aún más relevante a medida que la población siga aumentando hacia finales de siglo.
Frente a esta realidad, será crucial optar por fuentes de energía limpias, más seguras, abundantes y mucho menos perjudiciales para el medio ambiente.
Según las predicciones de la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA), en 2050 la mayor parte de la electricidad mundial se generará a través de tecnologías de cero emisiones de carbono. La cuota combinada de carbón, gas natural y petróleo disminuirá hasta representar entre el 27 % y el 38 % de la capacidad eléctrica mundial instalada. En su último informe Perspectivas Energéticas Internacionales, la EIA destaca que factores como el crecimiento demográfico y el aumento del consumo energético, impulsado por la mejora en los niveles de vida, acelerarán la transición de los combustibles fósiles hacia energías limpias. Se espera que hasta el 95 % de la nueva capacidad de generación eléctrica instalada hasta 2050 para satisfacer esta demanda esté basada en tecnologías con cero emisiones de carbono.
Las ventajas de las energías limpias
Respetuoso con el medio ambiente
A diferencia de los combustibles fósiles, las fuentes de energía limpia como la solar, la eólica (onshore y offshore), la hidroeléctrica y la geotérmica apenas producen CO2, contribuyendo así a la lucha contra el cambio climático.
Inagotable
La mayoría de las fuentes de energía limpia proceden de fuentes que no se agotan, lo que permite su uso continuo e ilimitado.
Independencia energética
Al generarse a partir de recursos naturales distribuidos por todo el planeta, permiten a los países y regiones desarrollar sus propias tecnologías y reducir la dependencia de fuentes extranjeras.
Creación de empleo
Las instalaciones de energía limpia, en su mayor parte, requieren una mano de obra considerable para su construcción, mantenimiento y funcionamiento, lo que crea puestos de trabajo e impulsa las economías locales.
Precios estables
Las fuentes de energía limpias tienen menores costes de mantenimiento y funcionamiento que las centrales que utilizan combustibles fósiles, y también tienen precios más estables para el consumidor, ya que no están sujetas a la volatilidad del mercado mundial.
Salud pública
Los combustibles fósiles no solo contaminan el aire, sino también el agua y el suelo. El uso de energías limpias evita estos problemas, haciendo que el aire sea más seguro para respirar y reduciendo los contaminantes en mares, ríos y tierras agrícolas.
Iberdrola, líder mundial en energía renovable
En Iberdrola, estamos comprometidos con la energía renovable desde hace más de dos décadas como un pilar fundamental sobre el que construir nuestro modelo de negocio seguro, limpio y competitivo. Gracias a esta visión, somos hoy en día líderes mundiales en energía renovable, alcanzando los 45.830 MW renovables operativos a cierre del primer semestre de 2026.
Este compromiso se refleja en los 21.000 millones de euros que nuestro Plan Estratégico 2025-2028 destina a Renovables y Clientes, dedicando un 38 % a eólica marina, un 24 % a eólica terrestre, un 10 % a solar fotovoltaica y otro 10 % a almacenamiento energético.