Entrevista con Sushma Garudadwajan, SCADA Engineer en SP Electricity North West

Una red que funcione de manera eficiente e inteligente necesita contar con una infraestructura tecnológica sólida que monitorice constantemente todos los puntos clave para reaccionar ante cualquier imprevisto. Pero también para mejorar cada día el servicio. En este escenario, los sistemas SCADA son clave para captar datos, tomar decisiones en tiempo real y recopilar un gran volumen de datos que ayude a seguir innovando.

Qué es un sistema SCADA y por qué su implementación es fundamental en el sector energético

Para que todo el mundo lo entienda, ¿en qué consiste el trabajo de un ingeniero de SCADA?

SCADA son las siglas de «Supervisory Control and Data Acquisition» (control de supervisión y adquisición de datos); se trata de una tecnología que proporciona visibilidad y control en tiempo real de dispositivos de campo, como subestaciones, ramales, interruptores y transformadores.

Un ingeniero de SCADA es responsable de los sistemas que permiten a los ingenieros de control supervisar, controlar y automatizar nuestra red de distribución eléctrica desde una sala de control central.

Trabajamos con el centro de control para detectar rápidamente dónde se ha producido una avería, qué clientes se ven afectados y utilizamos el control remoto para restablecerles el suministro.

Ahora entremos un poco más en detalles técnicos. ¿Podrías explicar qué es un sistema SCADA y qué papel desempeña en una empresa como Iberdrola?

En SP Electricity North West, un sistema SCADA es nuestros «ojos y oídos» en toda nuestra red. Se trata de un sistema de control remoto que permite a los ingenieros de control supervisar la red en tiempo real y manejar los equipos a distancia. Así, tareas que podrían llevar horas para resolver manualmente in situ a menudo se pueden llevar a cabo en tan solo unos minutos utilizando el sistema SCADA.

El sistema nos ayuda a recopilar datos de nuestros equipos de red sobre el terreno y a ofrecer un mejor nivel de protección, automatización y funciones de supervisión para garantizar que podamos restablecer el suministro eléctrico a los clientes lo antes posible.

¿Qué conocimientos o habilidades debe tener un profesional que quiera trabajar como ingeniero de SCADA? Dentro de su equipo, ¿qué perfiles diferentes se requieren y cómo contribuyen al buen funcionamiento del sistema?

Para trabajar como ingeniero de SCADA en SP Electricity North West es necesario contar con una combinación de conocimientos de ingeniería eléctrica, experiencia en sistemas de control, protocolos de redes de comunicación (por ejemplo, DNP3) y capacidad práctica para la resolución de problemas.

También es muy importante tener conocimientos sobre ciberseguridad y los riesgos que esta puede suponer para nuestros sistemas de red.

Un equipo SCADA eficaz requiere, en su conjunto, una buena combinación de habilidades, con la misma dosis de precisión y creatividad. Nuestro equipo de ingenieros combina su experiencia en ingeniería con conocimientos técnicos y tiene la curiosidad necesaria para desafiar lo convencional e impulsar la innovación. En el día a día, esto puede abarcar desde el cableado práctico hasta dar forma al futuro de las comunicaciones inteligentes y las tecnologías de red; es un trabajo muy variado y nuestros ingenieros desempeñan un papel fundamental tanto en la oficina como sobre el terreno.

La importancia de diseñar y aplicar correctamente un sistema SCADA

¿Qué tecnologías se necesitan para que un sistema SCADA funcione de manera eficaz?

Un sistema SCADA típico consta de:

Unidades terminales remotas (RTU) y dispositivos electrónicos inteligentes (IED)

Las RTU recogen datos de los equipos de campo y los envían al centro de control. Los IED proporcionan funciones de protección, automatización y supervisión, lo que ayuda a detectar y responder a los problemas de la red.

Dispositivos de campo

Se trata de equipos físicos instalados en subestaciones y a lo largo de nuestra red, como interruptores automáticos, conmutadores, transformadores, etc.

Red de comunicaciones

La información se transmite entre los dispositivos de campo y el centro de control mediante redes de fibra óptica, comunicaciones por radio y redes móviles.

Sistema del centro de control (SCADA Master)

Los ingenieros de control utilizan pantallas con información geográfica para visualizar el estado de la red y supervisar y manejar los equipos de forma remota.

Estas tecnologías funcionan conjuntamente para permitir a las empresas de servicios públicos supervisar, controlar y gestionar la red eléctrica en tiempo real.

¿Qué impacto tiene un sistema SCADA en una empresa, en este caso el Grupo Iberdrola?

El sistema SCADA supone un punto de inflexión para el Grupo Iberdrola, ya que aporta importantes beneficios que mejoran nuestra forma de operar y de atender a nuestros clientes.

Nos permite construir, mantener y operar redes más inteligentes y resilientes, al tiempo que garantizamos la prestación de un servicio seguro, fiable y eficiente a nuestros clientes a nivel regional y global.

Imagina que mañana te despiertas y todos los sistemas SCADA han dejado de funcionar. ¿Qué pasaría en esa situación? ¿Qué repercusión tendría en la población? ¿Se daría cuenta la gente? Y en cuanto a tu equipo, ¿a cuántos profesionales les afectaría este fallo a la hora de realizar su trabajo diario?

¡Uf! ¡Esa es una pesadilla que nunca querría tener!

Si eso ocurriera y todos los sistemas SCADA dejaran de funcionar, la red eléctrica no dejaría de funcionar al instante. Sin embargo, perderíamos la capacidad de supervisar y controlar la red de forma remota, lo que provocaría una respuesta más lenta ante las averías y, potencialmente, cortes de suministro más prolongados para los clientes.

Dado que el sistema SCADA puede detectar y restablecer el suministro eléctrico de forma rápida y remota, es posible que algunos clientes ni siquiera se den cuenta de que han sufrido un corte de luz; por lo tanto, si los sistemas dejaran de funcionar, nuestro tiempo de respuesta se alargaría, lo que afectaría en mayor medida a sus vidas y podría repercutir considerablemente en nuestros índices de satisfacción del cliente.

Las tareas diarias de nuestro equipo de SCADA se verían afectadas, ya que no podrían trabajar con normalidad, pero podrían colaborar en nuestra respuesta para restablecer el funcionamiento del sistema.

Un sistema SCADA no es solo una sala de control llena de pantallas. También se conecta a diferentes partes de la infraestructura para supervisar lo que ocurre en tiempo real y facilitar la toma de decisiones más adecuadas. ¿Cómo está diseñado todo el proceso, desde los sensores hasta la interfaz, para evitar errores y garantizar una toma de decisiones clara y ágil?

El sistema SCADA está estructurado en capas y puede ser tan sencillo como contar 1, 2, 3.

Una sala de control que nos permite abrir y cerrar de forma remota partes de la red.

Dos tipos de unidades terminales remotas (RTU) para controlar nuestra red primaria y secundaria.

Tres tipos diferentes de señales para obtener datos de los sensores y enviar órdenes de control a los equipos de campo.

El diseño comienza a nivel de campo y se extiende a través de diversos sistemas de comunicaciones, procesamiento de datos, etc., para facilitar la toma de decisiones y respuestas rápidas y fundamentadas.

Conectividad, inteligencia artificial y ciberseguridad: claves para que un sistema SCADA funcione

Hoy en día, la monitorización en tiempo real es una prioridad clave. ¿Cómo describirías la convergencia entre TI y TO en la actualidad?

Las empresas se basan en los datos para impulsar su estrategia y el sistema SCADA proporciona datos actualizados de forma muy accesible al conectar entre sí los sistemas de TI y de TO. Esta convergencia requiere una gestión cuidadosa para garantizar que ninguno de los sistemas se vea comprometido o expuesto a amenazas, lo que significa que los equipos de TI y de TO deben trabajar en estrecha colaboración.

El sector energético se ha convertido en una de las infraestructuras más críticas de cualquier país, lo que hace que la seguridad en todas sus formas sea esencial. ¿Qué papel desempeñan la seguridad física y la ciberseguridad dentro de un sistema SCADA?

La seguridad física se centra en proteger al personal y a los activos clave, como la sala de control, las subestaciones, las unidades terminales remotas (RTU), los centros de datos, los sensores de campo, la instrumentación y la infraestructura de telecomunicaciones.

La ciberseguridad protege las redes de comunicación, los servidores, las aplicaciones y los datos que permiten el funcionamiento de SCADA.

Ninguna de las dos puede ser eficaz de forma aislada; la integración de las protecciones físicas y cibernéticas es fundamental. Debemos garantizar que los ingenieros de control puedan confiar en la información que reciben, mantener el conocimiento de la situación y tomar decisiones seguras y oportunas para que nuestra red energética sea segura y resiliente.

La inteligencia artificial está desempeñando un papel cada vez más importante en las empresas. ¿Qué papel desempeña actualmente en un sistema SCADA y cuál es su previsión para el futuro? ¿Podría sustituir al factor humano en alguna de las capas del SCADA?

La inteligencia artificial (IA) se está convirtiendo sin duda en una herramienta importante en los sistemas SCADA, pero hoy en día sirve principalmente para ayudar a las personas, más que para sustituirlas. En la fase actual del proyecto de actualización de SCADA, utilizamos herramientas de IA para comprobar y validar grandes cantidades de datos comparativos, lo que supone un gran ahorro de tiempo.

Creo que, en el futuro, es probable que la IA asuma tareas más rutinarias, como la supervisión de equipos, la generación de informes y la optimización de secuencias de automatización. Sin embargo, no creo que vaya a sustituir por completo el factor humano, especialmente a la hora de tomar decisiones críticas para la seguridad y de evaluar situaciones inusuales.

El trabajo de un ingeniero de SCADA no se limita a la oficina, sino que también implica trabajar sobre el terreno. ¿Cómo describirías el trabajo que se lleva a cabo en cada una de estas dos «oficinas»?

Eso es totalmente cierto, mi trabajo no se limita en absoluto a la oficina. Aunque paso mucho tiempo en mi escritorio diseñando, configurando bases de datos de RTU y SCADA y analizando secuencias de automatización, tengo la oportunidad de estar en el taller configurando, probando y solucionando problemas de las RTU. Es un equilibrio perfecto entre las tareas de oficina y el trabajo práctico en el taller. No hay absolutamente nada monótono en lo que hago.

¿Qué consejo le darías a alguien que quiera convertirse en ingeniero de SCADA?

Adelante, pruébalo; quizá seas tú quien impulse el futuro.