Reciclaje palas eólicas

El sector de la energía eólica vive un enorme crecimiento debido a la necesidad mundial de contar con un suministro de energía limpia. Según datos de la Asociación Mundial de Energía Eólica (WWEA, por sus siglas en inglés), en 2025 la capacidad eólica instalada a nivel mundial superó los 1,34 teravatios (TW). Esta cifra supone un incremento anual del 14,3 %, el mayor crecimiento registrado desde 2020.

Una energía limpia, inagotable y segura cuyas mejores características son, además, que el coste de su mantenimiento es bajo, que son móviles y que apenas generan residuos por lo que contribuyen a evitar el cambio climático y avanzar hacia la transición energética. Hay que tener en cuenta que la mayor parte del impacto medioambiental que producen las energías renovables se concentra en dos momentos: la fabricación y el desmantelamiento. En este contexto es donde entra la importancia del reciclaje de los aerogeneradores.

Solo en España y, según datos de la Asociación Empresarial Eólica (AEE), hay 1.454 parques eólicos en operación en los que se encuentran instalados cerca de 22.500 aerogeneradores. España, uno de los países donde más crece esta tecnología dentro de Europa, ocupa el sexto puesto mundial en lo que a potencia instalada se refiere, por detrás de China, Estados Unidos, Alemania, India y Brasil. 

La industria eólica europea mantiene el compromiso de que se seguirá avanzando en este terreno para que las palas que lleguen al final de su vida útil sean reutilizadas, recicladas o recuperadas, promoviendo una economía circular y mostrando su interés por esta iniciativa. 

La repotenciación de los aerogeneradores

La vida útil de un aerogenerador está en torno a los 25 años, aunque es habitual que pueda extenderse hasta los 30 años si la inversión realizada en mantenimiento es adecuada. De hecho, en el Grupo Iberdrola consideramos una vida útil de 40 años para nuestros aerogeneradores onshore gracias a las buenas prácticas de mantenimiento y operación realizadas en nuestras instalaciones. La mayoría de sus componentes son reciclables, aunque el reto se encuentra en el reciclaje de las palas eólicas de manera eficiente. Los materiales con los que están fabricados son en su mayoría compuestos, como es el caso de la fibra de vidrio, la fibra de carbono o distintas resinas, por lo que separarlos para llevar a cabo el reciclaje es especialmente difícil y caro. 

En un primer momento, y atendiendo a la máxima de la economía circular, la mayoría de las palas de los aerogeneradores se están reutilizando. Es parte de la estrategia de repotenciación, ya que los aerogeneradores cada vez son más eficientes y poseen una mayor potencia, por lo que los antiguos se pueden volver a montar en otros parques o en otros países. Además, también existen iniciativas que convierten estas palas en elementos arquitectónicos o estructurales como puentes o aparcamientos de bicicletas.  Sin embargo, hay que tener en cuenta que, según cifras de WindEurope, en 2030 Europa podría generar alrededor de 55.000 toneladas anuales de residuos procedentes de palas desmanteladas, frente a las cerca de 20.000 toneladas de 2025. Dada la velocidad a la que está creciendo la energía eólica, es será necesario optar por otras alternativas en los próximos años.

Tipos de reciclaje de palas eólicas

Aunque las palas retiradas no son residuos peligrosos, su depósito en vertedero supone una pérdida de materiales valiosos y no encaja con los principios de circularidad que guían la evolución del sector eólico. Por ello, asociaciones como la europea WindEurope abogan desde hace años por que se prohíba el depósito en vertedero de las palas de aerogeneradores en toda Europa. Lo que significaría que la industria eólica se comprometa a reciclar o recuperar el 100 % de las palas fuera de servicio.

Por ello, se está trabajando en diferentes proyectos e iniciativas para impulsar el reciclaje de palas a través de diferentes tecnologías. Actualmente existen tres tipos principales de reciclaje aplicables a los componentes de las palas eólicas:

Qué ocurre con las palas eólicas al final de su vida útil

El término «cementerio de palas de aerogeneradores» se refiere al creciente problema de la eliminación de las palas retiradas de los aerogeneradores. A medida que los aerogeneradores llegan al final de su vida útil, sus grandes palas de material compuesto plantean importantes problemas de eliminación. Debido a su tamaño y material, que a menudo incluye fibra de vidrio y resina, estas palas son difíciles de reciclar y tienden a acumularse en vertederos o lugares de almacenamiento especializados. 

El sector busca activamente soluciones sostenibles, como el desarrollo de nuevas tecnologías de reciclaje y la búsqueda de usos alternativos para estos materiales. Abordar el problema del cementerio de palas de aerogeneradores es crucial para mejorar el impacto ambiental de la energía eólica y garantizar la sostenibilidad del sector a largo plazo.

Segunda vida para las palas eólicas

Antes de reciclar una pala eólica, la economía circular prioriza mantener el mayor tiempo posible el valor de los materiales y componentes. Por ello, cuando las condiciones técnicas y de seguridad lo permiten, se busca alargar la vida útil de los aerogeneradores, reutilizar sus componentes y reconvertir las palas para nuevos usos. Solo cuando estas opciones dejan de ser viables se recurre al reciclaje de sus materiales, con el objetivo de evitar que terminen en vertederos.

Esta jerarquía permite aprovechar al máximo los recursos y reducir la necesidad de utilizar nuevas materias primas. En el sector eólico, las palas pueden reutilizarse en otros parques o transformarse en elementos arquitectónicos y estructurales, mientras que las tecnologías de reciclaje permiten recuperar materiales como las fibras de vidrio o de carbono y las resinas para darles una nueva utilidad.

Nuevos usos para las palas eólicas

Una vez finalizada su función en un aerogenerador, las palas pueden encontrar una segunda vida en distintos ámbitos. Su resistencia y las características de los materiales que las componen permiten reconvertirlas en soluciones para infraestructuras, espacios urbanos y proyectos de construcción, prolongando así su utilidad y evitando que se conviertan en residuos.

Reciclado de palas de los aerogeneradores en el Grupo Iberdrola

El Grupo recicla o reutiliza un alto porcentaje de las palas retiradas. Las soluciones que empleamos actualmente son las adecuadas al bajo volumen de palas retiradas existente y acordes a las prácticas del sector, si bien no todas serían escalables.

Trabajamos en distintas líneas de actuación para avanzar hacia una mayor circularidad de los materiales utilizados en sus instalaciones renovables. Estas iniciativas que organizamos pretendemos que combinen el desarrollo de nuevas soluciones industriales de reciclaje, la búsqueda de aplicaciones alternativas para los componentes retirados y la optimización de los procesos de desmantelamiento y renovación de parques eólicos, con el objetivo de reducir residuos y maximizar el valor de los recursos.

Entre estas actuaciones destacan ejemplos como EnergyLOOP, una solución pionera para el reciclaje de palas a escala industrial en España; el proyecto de reutilización de las palas del parque eólico de Barnesmore para crear un nuevo espacio comunitario en Irlanda; y la estrategia de economía circular aplicada a la renovación de parques eólicos en Reino Unido, donde ScottishPower Renewables ha alcanzado elevados niveles de reciclaje y reutilización de materiales tras el desmantelamiento de sus instalaciones.

Modelo de economía circular en el Grupo Iberdrola 

En Iberdrola trabajamos para ser más respetuosos con la naturaleza en nuestras tres áreas estratégicas de sostenibilidad: acción climática, protección de la biodiversidad y economía circular.

Por ello, nuestro modelo de negocio sostenible se basa en el modelo de economía circular, un sistema de aprovechamiento de los recursos en el que prima la reducción del uso de nuevas materias primas a través de la eficiencia en procesos, las extensiones de vida de los productos y la apuesta decidida por la reutilización y reciclado de materiales.

Este enfoque lo aplicamos a toda nuestra cadena de valor construyendo un futuro descarbonizado con la ayuda de otros socios estratégicos que comparten nuestra visión y valores para el cuidado y la preservación del medio ambiente. 

En 2025, desarrollamos actuaciones de economía circular relacionadas con el reciclado de palas de aerogeneradores, almacenamiento de residuos radiactivos y reducción del consumo de gas.

Nuestras metas relacionadas con la economía circular

Desde Iberdrola hemos establecido un objetivo de reciclado de palas eólicas y de paneles solares de más del 90% en 2030. La meta está alineada con la nueva Política de gestión y protección de la naturaleza, y sus principios de actuación.

(1) Estimación de palas recicladas en 2030 conforme al plan operativo actual y sujeta a revisión en función de la evolución del mismo. Objetivo a 2030: reciclado del 90% de palas y paneles.