10 términos relevantes energía eólica terrestre

El uso de la fuerza del viento se remonta al Egipto antiguo con los primeros barcos veleros, que aprovechaban ese inagotable recurso natural para moverse a través del río Nilo. Miles de años han transcurrido hasta la época actual, pero el viento sigue siendo una importante fuente de generación de energía: hoy en día la eólica terrestre representa una de las principales apuestas sostenibles para el futuro. Y para aprovechar al máximo el potencial de estas corrientes de aire, surgen parques eólicos con decenas de aerogeneradores que son capaces de abastecer a miles de hogares con una energía 100 % limpia.

Para entender mejor el funcionamiento de esta energía tan importante para la evolución hacia un modelo energético sostenible, es necesario conocer a fondo cada una de sus partes. Analizamos los 10 términos más relevantes de la energía eólica terrestre para saber, por ejemplo, qué es una nacelle o cuál es la función de una multiplicadora. 

Los 10 términos más relevantes de la energía eólica terrestre 

Aerogenerador

Quizás esta sea la principal palabra del listado de los 10 términos más relevantes de la energía eólica terrestre. Se conoce como aerogenerador o turbina eólica al dispositivo capaz de convertir la energía cinética del viento en energía eléctrica. Son los gigantes de la energía renovable terrestre que pueden llegar a medir por encima de los 250 metros de altura total hasta la punta de pala en su punto más alto, y que cuando se instalan de manera conjunta constituyen los llamados parques eólicos.

Torre

Como su nombre indica, la torre es la estructura vertical, normalmente de formato troncocónico, sobre la que se fija el rotor y la nacelle.  Este componente del aerogenerador suele tener una altura de entre 80 y 160 m, aunque los modelos de mayor tamaño pueden alcanzar o superar los 180-200 m. Su estructura está diseñada para soportar las cargas generadas por el viento y sostener la góndola y el rotor, con pesos que pueden situarse entre 100 y 300 toneladas en los aerogeneradores terrestres de mayor tamaño, el equivalente aproximado al peso de varias decenas de elefantes adultos. La elección del material con el que está hecha la torre es fundamental para su buen funcionamiento, siendo las estructuras fabricadas de acero las más comunes, aunque cada vez se ven más torres híbridas (mix de acero y hormigón) o de hormigón.

Además, puede estar dotada de un sistema de iluminación y disponer de colores adecuados con el fin de hacerse más visible al tráfico aéreo.

Buje

El buje es el elemento que une las tres palas giratorias y el eje principal. Una vez que las palas se mueven por la fuerza del viento, este elemento se encarga de transmitir la energía mecánica hacia el interior de la góndola, en concreto a la multiplicadora.

Pala

Unidas a la turbina a través del buje, las palas tienen un papel fundamental para generar energía limpia pudiendo llegar a tener un tamaño de entre 40 m y 85 m 85 m de longitud. Son las que soportan toda la fuerza del viento, que las hace girar con velocidades de viento desde alrededor de los 3-4 m/s hasta aproximadamente los 25 m/s. Eso es posible gracias a su diseño aerodinámico que maximiza su capacidad de absorción de la energía del viento. La mayoría de las palas se fabrican con resina poliéster o epoxy reforzado con fibra de vidrio, aunque también pueden contener fibra de carbono o aramidas (Kevlar).

Además, puede estar dotada de un sistema de iluminación y colores para que resulte visible al tráfico aéreo.

Rotor

El rotor es conocido como la parte giratoria de la turbina. Contiene las tres palas de un aerogenerador y el buje, que es la estructura central que conecta cada una de las palas. Su función es la de captar la energía cinética del viento y transformarla en energía mecánica de rotación del eje que posteriormente se conectará a la multiplicadora. Esta capacidad de transformación tiene su límite en el 59% (límite de Betz). De su tamaño depende la potencia máxima que es capaz de producir un aerogenerador.

 VER INFOGRAFÍA: Partes del aerogenerador o turbina [PDF]

Nacelle

También conocido como góndola, hace referencia a la estructura que está situada en la parte superior de la torre y que alberga todos los componentes internos, como el sistema de transmisión y el generador de electricidad. Existen sobre todo para proteger estos elementos de condiciones climatológicas externas.

Además, puede estar dotada de un sistema de iluminación y colores para que resulte visible al tráfico aéreo.

Multiplicadora

La multiplicadora es un componente situado dentro de la góndola (nacelle) del aerogenerador que conecta el rotor con el generador eléctrico mediante el eje principal. Su función es aumentar la velocidad de giro que producen las palas, que normalmente se sitúa entre 10 y 40 revoluciones por minuto, hasta la velocidad que necesita el generador para producir electricidad, alrededor de 1.500-1.800 revoluciones por minuto.

Para ello, utiliza un sistema de engranajes que incrementa la velocidad de rotación antes de que el movimiento llegue al generador, donde la energía mecánica del giro se transforma en energía eléctrica. No todos los aerogeneradores incorporan una multiplicadora: algunos modelos utilizan tecnologías diferentes, como generadores de accionamiento directo, que permiten prescindir de este componente.

Generador

El generador eléctrico es el componente del aerogenerador encargado de transformar la energía mecánica del movimiento de las palas en energía eléctrica. Para ello, utiliza un sistema formado por imanes y materiales conductores que, al interactuar con el giro del eje, generan una corriente eléctrica. Existen diferentes tipos de generadores. La mayoría de los aerogeneradores utilizan generadores asíncronos, aunque algunos modelos incorporan generadores síncronos, una tecnología alternativa que permite adaptar el funcionamiento del sistema a las necesidades de cada turbina.

Convertidor

La energía eléctrica producida en el generador necesita ser adecuada a las condiciones de la red eléctrica a la que el aerogenerador va conectado por medio de un convertidor. Se trata de uno de los procesos anteriores al transporte de la electricidad generada por el viento a una subestación, y de esta, a los lugares de consumo, como los hogares.

Cimentaciones

Todo aerogenerador de un parque eólico terrestre necesita transmitir las cargas hacia el suelo/terreno. El elemento que asegura esta función es la cimentación. Ejecutadas con hormigón armado, la cimentación proporciona adicionalmente una gran capacidad estabilizadora al conjunto del aerogenerador gracias a su peso propio. En la actualidad, sus dimensiones en planta rondan los 20-25 metros. La torre se ancla a la cimentación mediante unos conectores (pernos) de acero.

Conceptos adicionales sobre funcionamiento y operación

Además de los principales componentes del aerogenerador, existen otros sistemas y conceptos clave que explican cómo se puede optimizar el funcionamiento, mejorar la eficiencia y garantizar la generación de energía eólica durante toda la vida útil de las instalaciones.

• Sistema de orientación o yaw. El sistema de orientación permite que el aerogenerador gire la góndola para situar el rotor frente al viento y aprovechar al máximo la energía disponible. Mediante sensores y mecanismos de giro, el aerogenerador ajusta su posición de forma automática para mantener una captación óptima.
• Sistema de paso de pala o pitch. El sistema de paso de pala regula el ángulo de las palas respecto al viento. Esta adaptación permite optimizar la producción de electricidad cuando las condiciones son favorables y reducir los esfuerzos sobre la máquina cuando el viento alcanza velocidades elevadas, protegiendo sus componentes.
• Velocidad de arranque, nominal y de corte. Un aerogenerador no genera la misma cantidad de electricidad con cualquier velocidad de viento. La velocidad de arranque es aquella a partir de la cual comienza a producir energía, normalmente alrededor de los 3-4 m/s. La velocidad nominal es aquella en la que alcanza su potencia máxima, que suele situarse aproximadamente entre 10 y 14 m/s según el modelo. Por encima de la velocidad de corte, generalmente en torno a los 25 m/s, el aerogenerador detiene su funcionamiento para garantizar la seguridad del equipo.
• Factor de capacidad. El factor de capacidad mide el rendimiento real de un parque eólico comparando la energía que genera durante un periodo concreto con la que produciría si funcionara de forma continua a su potencia máxima. Este indicador permite conocer el aprovechamiento efectivo del recurso eólico y comparar el rendimiento entre diferentes instalaciones.
• SCADA y monitorización inteligente. Los sistemas SCADA (Supervisory Control and Data Acquisition) permiten supervisar y controlar los aerogeneradores en tiempo real mediante sensores instalados en sus principales componentes. Esta digitalización facilita la detección temprana de posibles incidencias, optimiza las labores de mantenimiento y permite aplicar estrategias de mantenimiento predictivo para mejorar la disponibilidad y la vida útil de los equipos.

Iberdrola, líder mundial en energía renovable

En Iberdrola, estamos comprometidos con la energía renovable desde hace más de dos décadas como un pilar fundamental sobre el que construir nuestro modelo de negocio seguro, limpio y competitivo. Gracias a esta visión, somos hoy en día líderes mundiales en energía renovable, alcanzando los 45.830 MW renovables operativos a cierre del primer semestre de 2026.

Este compromiso se refleja en los 21.000 millones de euros que nuestro Plan Estratégico 2025-2028 destina a Renovables y Clientes, dedicando un 38 % a eólica marina, un 24 % a eólica terrestre, un 10 % a solar fotovoltaica y otro 10 % a almacenamiento energético.