Metanol verde

O que é metanol verde?

Até hoje, a grande maioria do metanol produzido é gerada a partir do gás natural, o que o relaciona diretamente às emissões de gases de efeito estufa. A chegada do metanol verde pretende dar um grande impulso a este composto, tornando-o uma alternativa promissora aos combustíveis fósseis para reduzir a pegada de carbono de indústrias de alta emissão como o transporte marítimo.

Metanol cinza, azul e verde

Assim como outros compostos ou materiais, o metanol é hoje classificado de acordo com o grau de sustentabilidade de seu processo de produção, o que o torna uma matéria-prima mais ou menos respeitosa com o meio ambiente e, portanto, mais ou menos útil para contribuir para a descarbonização. Por isso, devemos diferenciar de forma clara o metanol verde do metanol azul ou cinza.

• Metanol cinza. É obtido por reação de síntese a partir do metano presente no gás natural (ou em alguns casos, como na China, ainda a partir do carvão). Não é, portanto, uma energia renovável ou limpa.

• Metanol azul. Também é obtido por síntese a partir do gás natural, mas inclui como parte do processo a captura e armazenamento do carbono gerado durante sua produção, o que o converte em um produto menos poluente.

• Metanol verde. É produzido utilizando apenas fontes de energia renovável no processo e garante que não sejam emitidos gases nocivos para a atmosfera. O metanol verde é, portanto, sinônimo de metanol limpo e renovável. 

  • Biometanol: produzido a partir da gaseificação₍₁₎ de fontes sustentáveis de biomassa, como resíduos de gado, agrícolas e florestais e resíduos urbanos.

  • e-metanol: produzido a partir do hidrogênio produzido com eletricidade renovável (o que chamamos de hidrogênio verde) e do dióxido de carbono capturado.

(1) Combustão a uma temperatura entre 700 e 1.500 ºC.

Do hidrogênio verde para o e-metanol

O hidrogênio verde está presente no plano de atuação de qualquer um dos atores econômicos e políticos responsáveis por enfrentar a atual crise energética e facilitar o cumprimento das metas de emissões zero estabelecidas para 2050. Na Iberdrola, há anos nos antecipamos e nos comprometemos com o desenvolvimento desta energia como um elemento fundamental para a descarbonização. 

Agora, o interesse na produção de metanol verde abre uma nova oportunidade de crescimento para o setor de hidrogênio verde para a geração de e-metanol. 

O hidrogênio verde é gerado através de um processo químico conhecido como eletrólise, que usa corrente elétrica para separar o hidrogênio do oxigênio na água. Quando essa eletricidade é obtida de fontes renováveis, como um parque eólico ou fotovoltaico, produziremos energia sem emitir dióxido de carbono na atmosfera. Se o hidrogênio dessas fontes renováveis for sintetizado junto com o dióxido de carbono capturado –em uma usina de biomassa após o processo de pirólise₍₂₎– o metanol renovável ou o e-metanol podem ser destilados.

 VER INFOGRÁFICO: Como o metanol verde é produzido a partir do higrogênio verde  [PDF]

Usos do metanol verde

A expansão do metanol verde como combustível alternativo aos de origem fóssil acaba sendo principalmente atraente para a indústria marítima, já que, ao ser um líquido à temperatura ambiente, é muito menos caro armazenar e transportar do que os gasosos, além de ter a menor pegada de carbono de todos os combustíveis líquidos. Também pode ser usado tanto em motores de propulsão interna quanto para alimentar células de combustível, proporcionando flexibilidade dependendo das necessidades individuais.

Além disso, o metanol verde pode ser misturado com a gasolina e o diesel tradicionais, o que facilita a transição dos veículos que já funcionam com esses combustíveis e minimiza as mudanças na infraestrutura. Isso permite que indústrias e países reduzam sua pegada de carbono sem interromper as operações devido a obras de longa duração. A tendência de mudança é clara: grandes multinacionais estão assinando compromissos de produção de hidrogênio verde para a geração de e-metanol com o qual descarbonizar suas atividades.

Diferenças entre os combustíveis fósseis e o metanol verde

O metanol verde se posiciona como uma das alternativas para descarbonizar os combustíveis. Apesar de aproveitar o dióxido de carbono capturado em sua elaboração, emite apenas o CO2 capturado durante sua produção, o que implica uma redução de sua pegada ambiental em relação aos combustíveis fósseis.

O e-metanol, no entanto, é até três vezes mais caro de produzir do que o combustível fóssil. Entre os fatores que explicam essa disparidade estão o preço da eletricidade renovável e a eficiência atual dos eletrolisadores de água. Contudo, com o desenvolvimento das usinas de produção e o avanço tecnológico, o metanol verde poderá aproveitar os recursos inesgotáveis envolvidos em sua obtenção, ao contrário dos combustíveis fósseis, cujas matérias-primas são recursos finitos.

Recomendações para promover o metanol verde

A Agência Internacional de Energia Renovável (IRENA, na sigla em inglês) aponta uma série de recomendações para incentivar a produção de metanol verde, com vistas a reduzir a zero as emissões de gases de efeito estufa:

• Garantir o investimento sistêmico ao longo de toda a cadeia de valor, incluindo o desenvolvimento tecnológico, as infraestruturas e a implantação.
• Transformar a vontade política de reduzir as emissões de carbono em medidas regulatórias.
• Garantir a igualdade de condições para o metanol renovável por meio de políticas públicas, incluindo medidas de eletrificação e de acoplamento setorial, que integrariam o fornecimento de energia renovável com a demanda de combustível em toda a economia.
• Fomentar a cooperação internacional em matéria de estratégias comerciais para criar empregos e promover novas indústrias competitivas de e-metanol tanto nas regiões produtoras quanto nas consumidoras.

Complementaridade entre o metanol verde e a amônia verde

Tanto o metanol verde quanto a amônia verde aparecem como alternativas aos combustíveis fósseis que utilizamos. No entanto, existem diferenças entre eles que situam o metanol verde como o ponto de partida pragmático para a transição rumo aos combustíveis verdes. Como combustível de embarcações, por exemplo, o metanol verde é altamente compatível com os sistemas de armazenamento, transporte e propulsão dos navios. Isso se traduz em menos modificações na infraestrutura do que as exigidas pela amônia ou pelo hidrogênio verde. O custo das adaptações é menor, a tecnologia é mais madura e os usos em grande escala podem ser desenvolvidos com maior rapidez.

O metanol verde pode servir como um combustível de transição, antes da entrada massiva da amônia verde. Esse recurso pode ajudar a introduzir as primeiras mudanças na política e no mercado rumo às energias com emissões zero. Além disso, no futuro, a amônia pode desempenhar um papel fundamental como combustível para a geração de energia nas indústrias pesadas e em outros setores de difícil eletrificação.